Los metales comúnmente utilizados como ánodos incluyen aluminio, latón, bronce, cobre, plomo, litio, magnesio, níquel, plata, titanio, zinc y sus aleaciones. Los no metales que también se utilizan como ánodos incluyen carbono, grafito y silicio. Cada uno de estos tiene un conjunto particular de características que lo hacen mejor o peor adecuado para su uso en diferentes dispositivos y para usos específicos. En la práctica, los ánodos metálicos se clasifican de acuerdo con cómo y con qué propósito se utilizan. La conductividad eléctrica, la conductividad térmica, la resistencia estructural, la durabilidad y la resistencia a la corrosión se encuentran típicamente entre las características que se toman en consideración cuando se eligen ánodos metálicos particulares.
Quizás el uso más familiar de los ánodos metálicos es en celdas galvánicas, también conocidas como baterías, donde una corriente eléctrica fluye entre cátodos metálicos y ánodos sumergidos en un electrolito que transporta corriente eléctrica entre ellos. Las primeras baterías utilizadas en misiones espaciales usaban plata para cátodos metálicos y zinc para ánodos metálicos. Más recientemente, se han utilizado baterías recargables de níquel-cadmio para alimentar muchos dispositivos electrónicos. El hierro y el cadmio sirven de esta manera. Ligero, el litio también se usa para ánodos metálicos en baterías recargables que se encuentran en dispositivos electrónicos portátiles de consumo, como teléfonos celulares y dispositivos informáticos portátiles. Gracias a los avances tecnológicos, el litio también se ha utilizado para ánodos en baterías de iones de litio para alimentar vehículos híbridos y totalmente eléctricos.
Otro uso común de los ánodos metálicos es proteger los metales u otros materiales del óxido o la corrosión. Por ejemplo, los ánodos de sacrificio y de sacrificio en alta mar, que también se conocen como ánodos galvánicos, están destinados a proteger un cátodo, normalmente otro metal que debe conservarse durante el mayor tiempo posible, de la oxidación o la corrosión. El ánodo está hecho de un metal o aleación que se corroe más fácilmente que el cátodo. Tal es el caso del zinc y el hierro, donde el zinc, o una aleación de zinc, se coloca en capas sobre el hierro.
Con la exposición a los elementos (aire, agua salada o agua dulce) se producirá oxidación y los electrones se moverán desde el ánodo de sacrificio, el zinc o la aleación, al hierro, protegiéndolo de la oxidación. Por definición, esto hace que el hierro sea un cátodo. Otro ejemplo de esto es el ánodo del calentador de agua caliente, donde una o más varillas de magnesio o aluminio se colocan en capas alrededor de un núcleo de acero, protegiéndolo y la carcasa exterior metálica del tanque del óxido o la corrosión que resultaría del contacto regular con el calentador. agua.