Una tarjeta de memoria es un chip flash portátil que retiene datos incluso cuando la fuente de alimentación está apagada. Las tarjetas de memoria extraíbles y regrabables se utilizan en videocámaras y cámaras digitales, teléfonos celulares, asistentes digitales personales (PDA), dispositivos de posicionamiento global, consolas de juegos, reproductores multimedia digitales, computadoras móviles y otros dispositivos electrónicos personales. Aproximadamente del tamaño de un sello postal con aproximadamente el mismo grosor que una tarjeta de crédito, las tarjetas de memoria están disponibles en muchas capacidades que cumplen con diversas especificaciones y estándares. Una tarjeta de memoria 4G indica una capacidad de datos de cuatro Gigabytes (GB).
El tipo más común de tarjeta de memoria flash es Secure Digital (SD), que incluye tarjetas SD de alta capacidad (SDHC) y SD eXtreme Capacity (SDXC). La Secure Digital Association (SDA) es responsable de establecer especificaciones y estándares para estas tarjetas. SD también incluye los formatos miniSD y microSD ultrapequeños.
MultiMediaCard (MMC) es otro tipo de tarjeta de memoria, un poco más delgada que la tarjeta SD. Se puede utilizar en cualquier lector SD que tenga controladores para MMC. El estándar MMC abierto incluye una variedad de formatos alternativos más pequeños. Aunque las tarjetas SD se han vuelto dominantes, las MMC todavía se utilizan ampliamente y una tarjeta de memoria 4G podría referirse a una tarjeta MMC.
Olympus y Fujifilm crearon la tarjeta xD-Picture; otro tipo de tarjeta de memoria utilizada en algunas cámaras digitales a partir de 2002. El tamaño de esta tarjeta es diferente de la tarjeta SD, por lo que los productos fabricados para usar la tarjeta xD no pueden sustituir a otras tarjetas. Una tarjeta de memoria 4G también está disponible en este tipo, aunque a partir de 2010, Olympus y Fujifilm están eliminando el xD en favor de la fabricación de productos que admitan tarjetas SD.
SD versión 1.x (o SD «estándar») originalmente admitía capacidades de hasta 512 MB. Una revisión permitió capacidades de hasta 4 GB. Es posible que los productos más antiguos no cumplan con la edición revisada de la versión 1.x, en cuyo caso se interpretará que una tarjeta de memoria 4G tiene una capacidad menor. Es posible que haya disponible una actualización de firmware para estos productos heredados.
La siguiente versión SD 2.0 (SDHC) comienza donde lo dejó la versión 1.x, en el umbral de 4GB. Las tarjetas SDHC cuentan con capacidades de 4GB a 32GB, pero SDHC introdujo otra mejora significativa con respecto a las tarjetas SD estándar: las tarjetas SDHC son más rápidas.
A diferencia de las tarjetas SD estándar, la especificación SDHC exige velocidades mínimas sostenidas garantizadas. Las tarjetas SDHC están diseñadas para ser tarjetas de Clase 2, Clase 4 o Clase 6, etc., y cada una tiene una tasa de transferencia de datos mínima (DTR) correlacionada. El DTR mínimo para la Clase 2 es de dos megabytes por segundo (MB / ps); La clase 4 es cuatro MB / ps; y la clase 6 es de seis MB / ps. El DTR máximo es mucho mayor.
Esto difiere de las tarjetas SD estándar (versión 1.x), que no tienen DTR mínimo. Las tarjetas SD estándar comienzan desde la velocidad nula, construyen hasta la velocidad máxima de escritura y luego retroceden hacia cero a medida que se completa el proceso de escritura. Esto da como resultado un DTR promedio que es mucho más bajo que la velocidad nominal máxima de la tarjeta. En resumen, una tarjeta de memoria SD 4G estándar será mucho más lenta que su equivalente SDHC.
Los productos que admiten tarjetas de memoria se clasifican por su capacidad para escribir datos en el almacenamiento. Un producto con una velocidad de escritura máxima de 13x equivale a la velocidad de escritura mínima (MRS) de una tarjeta SDHC de clase 2. Un producto con una calificación de 26x equivale a la clase 4 MRS, mientras que la clase 6 MRS equivale a una calificación de 40x. Una tarjeta más rápida no hará que el dispositivo funcione más rápido.
Antes de comprar una tarjeta de memoria 4G, asegúrese de que sea compatible con su dispositivo. Los lectores SDHC (puertos / ranuras) son compatibles con versiones anteriores y pueden leer tarjetas SD estándar; pero los productos que solo admiten SD estándar no podrán leer tarjetas SDHC. En algunos casos, los fabricantes pueden ofrecer actualizaciones de firmware.