Los anteojos bifocales han recorrido un largo camino desde que Benjamin Franklin los desarrolló por primera vez en 1784. Los anteojos se crearon originalmente para ayudar a las personas que tenían problemas para ver de cerca y de lejos. En lugar de cambiar entre dos pares de anteojos, Franklin ideó una forma de que ambos lentes encajaran en una sola montura. Hoy en día, hay muchos tipos diferentes de anteojos bifocales disponibles. Los lentes de división igual, los bifocales segmentados y los lentes combinados, también llamados bifocales invisibles o sin costura, son tres tipos principales de bifocales.
Los anteojos bifocales de división igual tienen lentes cortados en dos mitades distintas, con la parte de aumento en la mitad inferior y la lente de larga distancia en la mitad superior. La versión inicial de las lentes de división igual, llamada corte ejecutivo, tenía una línea horizontal visible directamente a través de la lente. El corte ejecutivo es la lente que más se parece a las gafas bifocales originales de Franklin.
El ultex es otra versión de bifocales de división igual. La separación en la lente ultex está marcada por una línea en forma de U invertida, que crea un segmento ancho y redondo en la mitad inferior de la lente. Entre los dos tipos de lentes de división igual, el ultex ofrece una visión más periférica que el corte ejecutivo.
Los bifocales segmentados tienen solo un segmento de la lente dedicado a la ampliación, que se fusiona en la lente principal. Los segmentos pueden tener muchas formas, como un rectángulo, un círculo o una forma de D, que parece una letra D mayúscula en un lado, con la curva de la letra en la parte inferior de la lente. El segmento D es el más popular de los anteojos bifocales segmentados porque es el más fácil de adaptar para el ojo.
Los lentes combinados también se denominan lentes bifocales sin línea o lentes progresivos. La lente oculta la línea que muestra la división entre las dos lentes. En lugar de tener dos poderes de lente distintos, todo el lente es un gradiente de resistencia de lente creciente. La fuerza máxima, o fuerza de lectura, se encuentra en la parte inferior de la lente. El gradiente permite una experiencia de visualización más fluida, sin saltos de imagen causados por las líneas notables en los otros tipos de bifocales, pero el gradiente en el poder puede resultar en una perspectiva distorsionada que puede resultar inaceptable para algunos.