El propano ha ganado popularidad desde que comenzó el movimiento ecológico a fines de la década de 1990. Desde entonces, los aparatos de propano se han expandido en su producción y uso. Los sistemas de calefacción doméstica son los principales usuarios de propano en el hogar, mientras que las cocinas, las barbacoas, los refrigeradores y los congeladores se encuentran entre los aparatos de propano más populares.
El propano es uno de los combustibles de combustión más limpios disponibles. Se almacena en tanques fuera del hogar o en grandes tanques subterráneos con fines comerciales. En situaciones de calefacción, el propano puede ofrecer una calificación de eficiencia de hasta el 96%, lo que significa que por cada dólar estadounidense (USD) gastado en propano, $ 0.96 USD se convierte directamente en energía.
El propano se puede utilizar para calentar tanto el aire como el agua. Los aparatos de propano para calentar agua proporcionan el mismo rendimiento que sus contrapartes eléctricas por aproximadamente la mitad de los costos de energía. Esto los hace populares no solo para las necesidades básicas de agua, sino también para su uso con piscinas y spas.
Los aparatos que funcionan con gas natural se pueden convertir en aparatos de propano y viceversa. Esto crea una situación conveniente para aquellos que eligen someterse a una conversión de energía doméstica de gas natural a propano. Si los electrodomésticos como una estufa o una estufa ya funcionan con gas natural, un simple kit convertidor puede ahorrar el costo de los electrodomésticos nuevos.
Las superficies de cocción se encuentran entre los aparatos de propano más populares. En comparación con la electricidad, las cocinas y estufas de gas o propano pueden generar un calor rápido que se puede ajustar con un simple giro de la perilla en lugar de esperar a que el calor se acumule o se disipe. La portabilidad del propano lo convierte en una excelente fuente de energía para barbacoas que se encuentran fuera del hogar y no tienen acceso directo a los tanques de almacenamiento.
Los aparatos de refrigeración a gas propano se han vuelto cada vez más populares. Los refrigeradores y congeladores están disponibles para conectarse directamente a una línea de propano en lugar de la eléctrica estándar. Otro aparato que gana constantemente es una combinación de lavadora y secadora para ropa. Una máquina hace ambas funciones, reduce el uso de espacio mientras usa poca cantidad de agua. Para los interesados en la conservación, esta es una alternativa interesante.
Los aparatos de propano no siempre son más baratos que los eléctricos, aunque algunos creen que sí. Por ejemplo, los refrigeradores de propano consumen aproximadamente 1 libra (.43 kg) de propano por día. Hay 4.25 libras (1.93 kg) en un galón (3.79 litros) de propano, por lo que un galón (3.79 litros) duraría aproximadamente cuatro días y medio. En comparación, un refrigerador eléctrico Energy Star® promedio quema 1.6 kWh.
En 2008, el costo promedio nacional del propano residencial fue de $ 2.22 dólares estadounidenses por galón, mientras que el costo promedio de la electricidad residencial fue de $ 0.11 por kWh. Usando estos promedios, un refrigerador eléctrico costaría aproximadamente $ 5.28 USD para funcionar por mes, mientras que uno de propano costaría $ 14.80 USD por el mismo período de tiempo. Como muestran estos promedios, los ahorros percibidos en costos ambientales pueden no siempre coincidir con los ahorros monetarios, particularmente con las fluctuaciones de costos de los combustibles en las diferentes regiones.