Dale Chihuly, nacido en 1941, es un artista de vidrio contemporáneo cuyo trabajo imaginativo como soplador de vidrio y escultor revolucionó la forma de arte. Su método de soplado de vidrio es el principal responsable de la evolución del movimiento Studio Glass, que ya no implica que el artista solitario cree su propio trabajo en un estudio, sino que ahora es más un esfuerzo de colaboración entre un equipo de artistas. Su uso de colores vibrantes y dramáticos, la línea del vidrio y el ensamblaje único de la escultura lo han convertido en un pionero en su campo.
El uso de equipos de Chihuly le ha permitido crear obras de arte a gran escala, masivas y complejas que se han exhibido en todo el mundo. Chihuly es el principal responsable de cambiar la percepción que tiene la gente del vidrio soplado como obras de arte limitadas a vasos, jarrones y lámparas. A primera vista, muchas de sus esculturas parecen fantásticas esculturas de globos, con piezas largas, rectas y rizadas. Ha instalado su arte en techos, iluminado desde arriba para hacer eco de una escena submarina. Su uso de botes llenos de vidrio, grandes flotadores en forma de burbujas y nenúfares de vidrio muestran cuánta agua lo inspira.
Es obvio que Chihuly está muy influenciada e inspirada por el medio ambiente. Sus formas florales orgánicas y abstractas se inspiraron en el jardín de su madre, y sus obras en barco muestran su amor por el mar. Ha instalado jardines enteros de vidrio con plantas caprichosas y de cuento de hadas. Chihuly es conocido por su capacidad para hacer que algo tan inorgánico como el vidrio se ajuste como debe ser en un entorno orgánico. Sus esculturas, desde carrozas que cuelgan como cocos en palmeras hasta dramáticos candelabros modernos en edificios centenarios, hacen que cualquier entorno sea más mágico.
Después de que su madre lo alienta a asistir a la universidad, Chihuly primero estudió diseño de interiores y arquitectura. Después de soplar vidrio por primera vez en 1965, se inscribió en el programa de vidrio caliente de la Universidad de Wisconsin, que fue el primer programa de este tipo en los Estados Unidos. Después de recibir su Maestría en Ciencias de la escuela, pasó a crear un programa de vidrio en la Escuela de Diseño de Rhode Island.
En 1971, Chihuly cofundó la Escuela Pilchuck en Stanwood, Washington, que ha resultado en muchos artistas respetados del vidrio. Chihuly tiene formación internacional: fue el primer estadounidense en trabajar en la famosa Venini Fabrica en la isla de Murano, cerca de Venecia, Italia. Otros países en los que ha trabajado incluyen Finlandia, Irlanda, Francia y México.
Chihuly, un artista extremadamente prolífico, trabaja con mayor frecuencia en su estudio, The Boathouse, en Seattle, Washington. Un accidente automovilístico en 1976 lo dejó ciego en su ojo izquierdo. Su pérdida de percepción de profundidad significa que ya no puede manejar el vidrio fundido, por lo que un equipo de artistas ejecuta sus diseños, que pinta y esboza sobre lienzo y papel.
Las esculturas de Chihuly se pueden ver en todo Estados Unidos y el mundo. Algunas de sus famosas exposiciones incluyen Chihuly Over Venice, Chihuly in the Park: A Garden of Glass en Garfield Park Conservatory en Chicago y Chihuly in the Light of Jerusalem 2000 en el Museo Torre de David de la Historia de Jerusalén. Su arte también se puede ver no solo en museos de arte, sino también en edificios de oficinas, jardines botánicos, casas particulares y hoteles.