Los aparatos ortopédicos para las piernas contra la poliomielitis pueden ayudar al paciente a fortalecer las articulaciones débiles, ayudar a mantener los pies y las piernas en las posiciones correctas y prevenir la deformación y el desarrollo o la recurrencia de las contracciones musculares. Están disponibles en una variedad de estilos y materiales para apuntar a varios grupos de músculos y satisfacer las necesidades de cada paciente. Los tipos más comunes son la ortesis de tobillo-pie, la ortesis de rodilla-tobillo-pie, la ortesis de cadera-rodilla-tobillo-pie y las ortesis toracal-lumbar-sacra.
La poliomielitis, comúnmente conocida como polio, es una infección viral aguda incurable. Si el virus ingresa al sistema nervioso central, puede causar debilidad muscular y parálisis flácida en los grupos de músculos afectados. La polio espinal es más común y, a menudo, afecta directamente a los grupos de músculos de los pies y las piernas.
Los aparatos ortopédicos para las piernas contra la poliomielitis son fabricados por ortopedistas. Los aparatos ortopédicos se elaboran para el paciente después de estudiar su postura de pie, su modo de andar y los músculos paralizados. Muchos casos de parálisis flácida se pueden revertir con fisioterapia, por lo que los aparatos ortopédicos están diseñados para mantener los músculos alineados para que la estructura ósea del paciente pueda soportar su peso. Es importante que el ortopedista y el paciente controlen cualquier problema muscular, ya que las necesidades de aparatos ortopédicos pueden cambiar con el tiempo.
Todos los aparatos ortopédicos para las piernas con polio se anclan debajo del talón del paciente, pero su longitud depende de los grupos musculares afectados. Los aparatos ortopédicos de tobillo-pie (AFO) se colocan justo debajo de la rodilla y evitan que los tobillos se muevan. Los aparatos ortopédicos de rodilla, tobillo y pie (KAFO) son aparatos ortopédicos para toda la pierna que se ajustan alrededor de la parte superior de la pierna para estabilizar los músculos de la rodilla. Los aparatos ortopédicos de cadera-rodilla-tobillo-pie (HKAFO) agregan un cinturón correctivo adicional alrededor de las caderas para forzar la alineación correcta de las piernas. Las ortesis toraco-lumbar-sacra (TLSO) tienen un cinturón para la cadera y un corsé ajustados alrededor del torso que se sujetan a las abrazaderas para las piernas para mantener al paciente de pie.
Los aparatos ortopédicos para las piernas contra la poliomielitis están fabricados con plástico o con una combinación de cuero y metal. Los aparatos de plástico a menudo se prefieren porque se ajustan a la forma y son livianos. Sin embargo, se rompen fácilmente, lo que a menudo da como resultado bordes afilados que pueden dañar al paciente. Si el paciente aún está creciendo, los aparatos de plástico deberán reemplazarse con frecuencia debido a su naturaleza ajustada. La frecuencia de reemplazo aumenta el costo de los aparatos de plástico para las piernas contra la poliomielitis.
Los aparatos ortopédicos de cuero y metal para las piernas se utilizan principalmente para niños en crecimiento, así como en países subdesarrollados donde los plásticos no están ampliamente disponibles o tienen un costo prohibitivo. No requieren un reemplazo tan frecuente como los aparatos de plástico. Los soldadores o zapateros pueden hacer reparaciones y ajustes de longitud para niños en crecimiento, y no es necesario que un ortopedista u otro especialista realice estas reparaciones.