Una válvula bioprotésica es una válvula de reemplazo, generalmente para el corazón, hecha de tejido humano o animal. A veces, estas válvulas se obtienen de la persona que necesita un reemplazo de válvula y se denominan autoinjerto. Alternativamente, se puede utilizar tejido de cadáver de otros seres humanos para crear válvulas protésicas, que pueden denominarse homoinjertos. Otras veces, las válvulas de ciertos animales se utilizan y se denominan xenoinjertos o heteroinjertos. Las válvulas bioprotésicas suelen contrastarse con las válvulas mecánicas protésicas, que no suelen estar fabricadas con material biológico o biológico.
El tipo de válvula bioprotésica que se debe utilizar y la decisión de utilizar una válvula mecánica en su lugar se están volviendo cada vez más abiertos. Muchos cirujanos tienen una preferencia basada en la válvula específica que se está reparando, o pueden basar su decisión principalmente en la edad de la persona. En general, todas las válvulas bioprotésicas no duran tanto como las mecánicas. Pueden requerir reemplazo frecuente en niños, pero por el contrario, las válvulas mecánicas casi siempre requieren terapia de anticoagulación (warfarina). Las válvulas mecánicas también son audibles, lo que a algunas personas les resulta irritante.
Cuando se toma la decisión de reemplazar una válvula con una válvula bioprotésica, la siguiente decisión debe ser qué tipo usar. Un autoinjerto puede ser lo más ideal, aunque no siempre es posible usarlos para cada cirugía, y sí significa realizar una cirugía adicional para tomar un vaso sanguíneo del cuerpo del paciente que funcionará bien como válvula en otro lugar. Mucha gente no opta por esta cirugía adicional.
Otra mejor opción es el homoinjerto, que es una válvula sana extraída de tejido de cadáver. El único desafío con estos es que no siempre están disponibles. A continuación, los cirujanos podrían buscar una válvula bioprotésica extraída de una vaca o un cerdo. Las válvulas bovinas parecen durar un poco más, pero con autoinjertos, homoinjertos y heteroinjertos, persisten algunos problemas.
Las válvulas bioprotésicas están hechas de material biológico y posiblemente pueden incluir materiales artificiales como stents, pero no crecen y no viven. Para los niños que necesitan reemplazos de válvulas, esto puede significar reemplazar válvulas con bastante frecuencia. Muchas personas sugieren que una válvula bioprotésica se usa mejor en personas mayores y que pueden no sobrevivir a los 10-20 años de vida que puede dar una válvula. No existe un consenso total sobre este tema y hay muchos cirujanos cardiotorácicos pediátricos que prefieren usar una válvula bioprotésica cuando pueden para evitar colocar a los niños en warfarina.
En la mayoría de los casos, el cuerpo no rechaza la válvula bioprotésica ni las válvulas mecánicas. No tienden a causar la misma reacción que ocurre cuando se trasplantan órganos. Con el tiempo, las válvulas biológicas tienden a endurecerse y estrecharse, y como se mencionó, los niños pequeños pueden simplemente superar la válvula y requerir un reemplazo, lo que requiere cirugías adicionales.