Una organización no gubernamental (ONG) es un tipo de organización sin fines de lucro que generalmente persigue su misión caritativa a nivel internacional. Aunque las leyes que permiten la creación de ONG son diferentes en cada país, la forma en que se apoya este tipo de organizaciones está en gran medida estandarizada. El apoyo de las ONG proviene principalmente de donaciones individuales y donaciones corporativas y de fundaciones. El apoyo adicional a veces proviene de subvenciones y contratos gubernamentales, cuotas de membresía y patrocinio corporativo. Ciertas organizaciones dependen en gran medida del dinero recaudado en eventos especiales o mediante el emprendimiento social, mientras que algunas organizaciones califican para inversiones relacionadas con programas de entidades privadas.
Las organizaciones sin fines de lucro se forman según las leyes de sus países de origen, pero como cualquier corporación, pueden obtener permiso para operar en cualquier parte del mundo. Las organizaciones internacionales sin fines de lucro a menudo se llaman ONG para reflejar su independencia de sus gobiernos nativos. La característica distintiva de una organización sin fines de lucro es que no vende un producto para obtener ganancias. En cambio, persigue una misión y depende principalmente del apoyo público para operar. El apoyo público toma la forma de obsequios y donaciones de una amplia variedad de fuentes.
Los tipos permitidos de apoyo de las ONG generalmente se definen por ley. Si una organización sin fines de lucro acepta ciertos tipos de soporte, puede perder su estado como organización sin fines de lucro. Aunque la ley sin fines de lucro difiere según la jurisdicción, las disposiciones de apoyo son en su mayoría uniformes. Esta es una estandarización necesaria para que los donantes puedan estar seguros de que sus donaciones están permitidas por la ley, incluso si la ONG está organizada según las leyes de un país diferente.
Las donaciones individuales y las donaciones de fundaciones y corporaciones generalmente constituyen la mayor parte del apoyo de las ONG. Recibir donaciones directamente de individuos es la forma más deseable de apoyo porque a menudo le da a la organización la mayor flexibilidad con respecto a cómo se usan los fondos. Las subvenciones generalmente están vinculadas a los objetivos del programa, por lo que su uso puede ser mucho más limitado.
Las subvenciones y contratos del gobierno son otra categoría de apoyo de las ONG. El hecho de que una ONG sea independiente del gobierno no significa que no pueda recibir dinero de agencias gubernamentales para ejecutar programas. Algunas organizaciones sin fines de lucro son organizaciones de membresía y reciben apoyo del pago de las cuotas. En algunos casos, las organizaciones sin fines de lucro tienen relaciones publicitarias especiales con corporaciones y dependen del patrocinio corporativo para cubrir una gran parte del presupuesto.
Los eventos especiales y el emprendimiento social son dos categorías de apoyo de las ONG que son particularmente importantes para ciertas organizaciones. Algunas organizaciones sin fines de lucro tienen un evento especial anual que aumenta la mayor parte de su presupuesto operativo. Otras organizaciones venden un producto especial, cuyos ingresos de las operaciones de soporte. En ambos casos, la organización sin fines de lucro trata de controlar mejor la entrada de efectivo en la organización, en lugar de esperar que llegue una donación por correo.
Finalmente, ciertos tipos de ONG pueden recibir inversiones de entidades privadas que eventualmente deben pagar. Estas inversiones relacionadas con el programa brindan apoyo inicial para que una organización sin fines de lucro pueda lanzar un proyecto de uso intensivo de recursos. Típicamente, este tipo de inversiones son importantes para las organizaciones comunitarias de desarrollo económico.
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