La atención ambulatoria para pacientes ambulatorios es cualquier atención médica que se lleva a cabo en un solo día en el consultorio de un médico, clínica u hospital. El paciente es registrado y dado de alta el mismo día. Los tipos de tratamiento van desde cirugías simples, atención dental y exámenes médicos de rutina hasta numerosos tipos de pruebas de diagnóstico. La atención ambulatoria está diseñada para reducir el costo del tratamiento médico al eliminar la necesidad de pernoctar y permitir que los pacientes regresen a sus compromisos lo más rápido posible.
Para los procedimientos quirúrgicos menores que no requieren observación o anestesia prolongada, la atención ambulatoria ambulatoria proporciona un entorno ideal para el tratamiento. Estas cirugías pueden incluir procedimientos dermatológicos como eliminación de lunares, cirugía de oído, nariz y garganta, tratamientos oculares con láser y procedimientos ortopédicos menores. Con los avances en la tecnología médica, tales cirugías no requieren incisiones complejas o sedación, por lo que los pacientes pueden irse a casa el mismo día con un riesgo muy bajo de complicaciones.
La mayoría de las visitas al consultorio de un médico o grupo dental se consideran atención ambulatoria. Los tratamientos incluyen chequeos de rutina para buscar condiciones comunes y signos de problemas, y consultas sobre síntomas específicos. La atención ambulatoria para pacientes ambulatorios abarca muchos tipos diferentes de especialidades médicas que incluyen ginecología, cardiología, medicina interna, pediatría y endocrinología.
Una de las razones más comunes para la atención ambulatoria son las pruebas de diagnóstico, que abarcan cualquier tipo de prueba utilizada para diagnosticar una afección médica o resaltar una anomalía en el cuerpo. Ejemplos de pruebas de diagnóstico disponibles a través de la atención ambulatoria incluyen radiografías, resonancias magnéticas, varios análisis de sangre, mamografías y biopsias. Otros son ecografías, exámenes fetales, evaluaciones cardíacas con ECG y colonoscopias. Muchas de estas pruebas se realizan en clínicas especializadas en un área en particular. Estos centros suelen estar equipados con equipos de última generación que probablemente no poseería el consultorio de un médico general.
La atención ambulatoria a menudo es preferible porque reduce los costos de atención médica tanto para las compañías de seguros como para las personas. En situaciones urgentes pero que no ponen en peligro la vida, la atención ambulatoria suele ser más rápida y conveniente que una visita a la sala de emergencias. Una de las mayores preocupaciones a medida que la atención ambulatoria ha aumentado a lo largo de los años es la seguridad del paciente. Aunque la mayoría de los procedimientos tienen un riesgo muy bajo de efectos secundarios o complicaciones, los problemas pueden ser más difíciles de tratar en clínicas y consultorios sin un suministro amplio de equipos de emergencia y productos farmacéuticos. La formación y la preparación adecuadas son necesarias para garantizar la seguridad de todos los pacientes que reciben atención ambulatoria.