El zolpidem es un medicamento popular que se usa para tratar el insomnio y uno de los medicamentos de la nueva generación de sedantes diseñados para brindar un buen descanso nocturno de manera segura. Diseñado para tomarse con el estómago vacío, el zolpidem actúa muy rápidamente para deprimir el sistema nervioso central (SNC) al hacer autostop en el mismo sistema neurotransmisor utilizado por el alcohol y las benzodiazepinas. Después de permitir con éxito que su receptor se duerma rápidamente, el zolpidem es metabolizado por el hígado y excretado por los riñones. Generalmente más seguro que los tranquilizantes de alta resistencia de la década de 1950, el zolpidem no está exento de problemas de seguridad y efectos secundarios. El zolpidem y la pérdida de memoria es uno de esos problemas bien documentados.
Todas las ayudas para dormir, incluido el alcohol, pueden tener una influencia negativa en la conservación de la memoria. De hecho, el mismo acto de quedarse dormido está más allá de la capacidad de muchas personas para recordar cuándo se despiertan a la mañana siguiente. Con frecuencia, los sueños vívidos son difíciles de recordar en el momento en que ocurre la verdadera vigilia. La asociación de la pérdida de memoria con el sueño en sí no es infrecuente. Aquellos que sufren pérdida de memoria simplemente olvidan que olvidaron algo.
La conexión entre el zolpidem y la pérdida de memoria es más problemática. Los efectos secundarios de la medicación incluyen la amnesia anterógrada, una condición similar a la de un desmayo alcohólico, después de la ingestión de la droga. Si bien el zolpidem está diseñado para ayudar a un insomne a conciliar el sueño rápidamente, sus efectos no se extienden a ayudar al paciente a permanecer dormido después de tres o cuatro horas. Ocurre un despertar ocasional después de esta disminución inicial en la eficacia del medicamento. Estos episodios de vigilia en los que el insomne puede comer, tener relaciones sexuales, conducir o conversar normalmente sin recordar la actividad más tarde son en realidad demostraciones de sonambulismo y ejemplos de la conexión entre el zolpidem y la pérdida de memoria.
El sonambulismo asociado con zolpidem es un problema lo suficientemente importante como para ser considerado el hecho más importante a saber al tomar el medicamento, según la Guía de medicamentos de la Administración Federal de Drogas (FDA) de EE. UU. Se sabe que el consumo de alcohol mientras se toma el medicamento aumenta las posibilidades de sedación del sistema nervioso central, sedación respiratoria, sonambulismo y otros efectos relacionados con el zolpidem y la pérdida de memoria.
Además de la pérdida de memoria, otros efectos secundarios de este medicamento incluyen aturdimiento al día siguiente, mareos, cambios de humor y empeoramiento de los síntomas de depresión. El zolpidem también puede interactuar con otras sustancias y medicamentos. El alcohol puede intensificar su efecto. Se sabe que los alimentos, especialmente el chocolate, disminuyen su eficacia. También se sabe que ocurren interacciones con otros medicamentos comunes como oxibato de sodio, rifampicina, ketoconazol u otros sedantes.