En general, existen dos tipos principales de cables de red de computadoras, a saber, pares trenzados sin blindaje (UTP) y pares trenzados blindados (STP). Los cables UTP son, con mucho, los más populares para uso individual; la mayor parte del tiempo, los STP se utilizan en servidores y en mainframes de computadoras. La tecnología detrás de los STP es más antigua y, a medida que avanzan las redes, muchos expertos esperan que estas variaciones se eliminen gradualmente. No son tan capaces de manejar conexiones Ethernet y basadas en cables, ya que generalmente están optimizados para velocidades más lentas. La mayoría de los cables a la venta hoy en día son de la variedad UTP, aunque incluso aquí la elección no siempre es sencilla; Suele haber muchas opciones diferentes y al menos seis categorías diferentes, cada una con sus propias especificaciones y usos ideales. Las personas que están interesadas en comprar cable de red, ya sea para usar en el hogar o en una oficina, suelen ser prudentes al comenzar por investigar las opciones y comprender sus diferencias.
Objetivo y propósito principal
Las redes de computadoras son un medio para permitir que las máquinas se comuniquen entre sí y, por lo general, también un servidor central. Aunque mucho de esto puede suceder de forma inalámbrica, los cables de red y el cableado físico generalmente se requieren al menos en algún lugar. Los cables de red de computadoras conectan diferentes componentes y comúnmente sirven como puerto de entrada y mensajería para paquetes de datos e información digital. Las computadoras de escritorio y portátiles las usan para conectarse a módems y otro hardware como impresoras en red, por ejemplo, y también se usan a nivel de servidor para conectar varios enrutadores y concentradores. Los diferentes cables generalmente se optimizan para diferentes usos y, como resultado, pueden venir en una variedad de tamaños, longitudes y espesores.
Pares trenzados sin blindaje
El par trenzado sin blindaje (UTP) es el tipo más común de cable de red de computadoras que se usa en la actualidad. Consta de cuatro pares de ocho cables y se conecta mediante un enchufe RJ-45 que parece un conector telefónico de gran tamaño. UTP es utilizado por el protocolo de red Ethernet, y es en lo que la mayoría de la gente piensa cuando imagina cables que conectan computadoras al espacio en línea.
Diferenciar las categorías
La Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones / Asociación de la Industria de la Electrónica (TIA / EIA), una organización de establecimiento de estándares con sede en los EE. UU., Divide los cables UTP en seis categorías, dependiendo principalmente de la velocidad de datos que cada uno está calificado para transportar. Los estándares TIA / EIA generalmente no se pueden hacer cumplir, pero el grupo tiene mucha tracción cuando se trata de promover la uniformidad en las telecomunicaciones tanto dentro de los Estados Unidos como en todo el mundo. Como tal, las seis categorías suelen ser reconocidas internacionalmente. Van desde la Categoría 6, que incluye cables que se consideran capaces de enviar datos a una velocidad de 1 gigabit por segundo, a la Categoría 2, que solo envía datos a una velocidad de 4 megabits por segundo. La categoría 1 está reservada para el uso básico del teléfono.
Las categorías 5, 5e y 6 son las variedades más comunes que se encuentran en el uso ordinario, es decir, en el hogar y para usos de redes personales. El cable de categoría 6 es el estándar más rápido para UTP. Se diferencia de la Categoría 5e en que tiene mejor resistencia al ruido eléctrico y a las interferencias externas, también conocidas como diafonía. La Categoría 5, que no está restringida a solo cuatro pares, pero que podría tener hasta 100 pares en una llamada «aplicación de red troncal», ha sido reemplazada por la Categoría 5e. La categoría 4 se utiliza en las redes Token Ring y, como tal, ya no se utiliza de forma generalizada. La categoría 3 todavía se utiliza en algunas instalaciones telefónicas y en aplicaciones de alimentación a través de Ethernet (PoE).
Se ha propuesto un cable de categoría 7 como estándar para permitir la transmisión de datos a 10 Gbps. Sin embargo, técnicamente es un cable de par trenzado blindado (STP) y necesita un conector diferente de los conectores UTP anteriores. En noviembre de 2010, los fabricantes de equipos decidieron seguir utilizando el conector RJ-45 para sus productos de 10 Gigabit Ethernet. La categoría 7 no está reconocida por TIA / EIA.
Escenarios para cables de par trenzado blindados
El protocolo de red Token Ring utiliza cables de par trenzado blindado (STP). Este tipo de cableado consiste básicamente en dos pares de cuatro cables, con una trenza de cobre o un blindaje metálico alrededor de los cables. Aunque todavía se utiliza en algunas instalaciones, está siendo eliminado por el crecimiento del cable de red de computadoras Ethernet y UTP. Se utilizan otros tipos de cableado de red, como el cableado de fibra óptica; Sin embargo, estos cables son bastante especializados y ya no son de uso general en la mayoría de los lugares.