Aunque hay varios juegos multijugador masivo en línea (MMO) que cobran una tarifa de suscripción, también hay algunos MMO gratuitos a los que cualquiera puede jugar. Los MMO son juegos que se juegan en línea, que generalmente tienen un mundo o entorno persistente en el que diferentes jugadores coexisten mientras juegan juntos. Algunos de los tipos más comunes de MMO gratuitos son aquellos juegos que se pueden jugar gratis con funciones básicas, pero que requieren una suscripción para funciones mejoradas. También hay muchos juegos que se pueden jugar libremente, sin opción de suscripción, en los que se puede comprar contenido adicional a través de transacciones dentro del juego.
La mayoría de los MMO gratuitos se proporcionan sin cargo para jugar, pero aún incluyen funciones para que los jugadores paguen dinero por contenido opcional. Los MMO basados en suscripción son aquellos juegos que solo pueden jugar aquellos que pagan cada mes por el juego. En estos juegos, todo el contenido es de libre acceso dentro del juego, pero los pagos son necesarios para acceder incluso a los servidores que alojan el juego. Sin embargo, normalmente se puede acceder a los MMO gratuitos sin una suscripción, pero es posible que ciertas funciones del juego no estén disponibles para los jugadores sin algún tipo de pago.
Muchos MMO gratuitos son gratuitos, pero ofrecen una suscripción para acceder a cierto contenido del juego. En este tipo de juego, un jugador puede crear un personaje y comenzar a jugar, pero ciertas piezas de equipo u opciones para un personaje son limitadas. Si el jugador paga una tarifa de suscripción, estos elementos restringidos se desbloquean y están disponibles. Estos MMO gratuitos aún se pueden jugar y disfrutar sin acceso a los componentes del juego que no están disponibles, pero puede haber algunas ventajas notables para los jugadores que pagan por el juego.
Otros MMO gratuitos no tienen ningún tipo de suscripción y, en su lugar, utilizan un método de pago denominado «microtransacciones» dentro de la industria del juego. Las microtransacciones son elementos dentro de un juego que se pueden comprar con dinero real para desbloquearlos como activos digitales. Por ejemplo, en un juego ambientado en un mundo de fantasía, puede haber una espada o armadura especial que solo está disponible si se compra con dinero real. Esto luego desbloquea el elemento en el juego, y el jugador que lo compró puede usarlo en su personaje.
Muchos MMO gratuitos han adoptado un híbrido de free-to-play con opciones de suscripción y micro-transacciones. Esto crea un juego que se puede jugar gratis, pero con opciones muy limitadas. Algunas funciones pueden ser accesibles individualmente si el jugador las compra con dinero real a través de un sistema de micro transacciones. Sin embargo, el juego puede tener una opción de suscripción que brinda a los jugadores que se suscriben acceso a las funciones restringidas sin pagar individualmente, siempre que sean suscriptores. Luego, los jugadores deciden si desean numerosas opciones, lo que hace que una suscripción valga la pena, o si solo quieren comprar algunos artículos restringidos.