Las calificaciones de los dietistas pueden variar en diferentes partes del mundo, aunque un requisito básico típico es completar un título de licenciatura con cursos en ciencias de la salud. En algunas áreas, el término dietista tiene protección legal de título e indica el logro de calificaciones específicas de dietista. El título, las calificaciones y las responsabilidades de un dietista a veces diferirán según el entorno laboral. Dietista como término técnico generalmente implica calificaciones más específicas que la palabra nutricionista, lo que podría no tener un significado legal.
Muchos países occidentales exigen algún tipo de licencia o certificación para dietistas. Los dietistas se consideran trabajadores terapéuticos o clínicos en los Estados Unidos y el Reino Unido, así como en muchas partes de África. En algunas áreas de Europa y Japón, los dietistas tienden a ser principalmente trabajadores del servicio de alimentos.
Los trabajos de dietista pueden ocurrir en una amplia variedad de entornos. Algunos dietistas pueden trabajar en hogares de ancianos, hospitales, consultorios médicos, instalaciones comunitarias o en hogares de personas a través de compañías de atención médica domiciliaria. Los dietistas que trabajan por cuenta propia pueden funcionar como consultores de centros de salud u ofrecer asesoramiento individual sobre temas como la pérdida de peso o la reducción del colesterol.
Algunos dietistas pueden optar por participar en una posición de gestión, supervisando a otros dietistas y trabajadores de servicios de alimentos. Este tipo de experiencia de gestión podría ocurrir en escuelas, prisiones, cafeterías o centros de salud. Los dietistas pueden ser conocidos como dietistas comunitarios, dietistas de salud pública, dietistas de investigación, dietistas del servicio de alimentos o dietistas clínicos, según el entorno en el que se realiza el trabajo.
Los estados de EE. UU. Varían en sus pautas regulatorias para las calificaciones de dietistas. Algunos estados exigen licencias, mientras que otros requieren certificación o registro. A partir de 2011, un puñado de estados no tenía ninguna ley que regulara las calificaciones de los dietistas. Para ser miembro de la American Dietetic Association, las personas deben completar con éxito un examen y acumular regularmente créditos de educación continua después del registro. Algunos dietistas en los Estados Unidos también están certificados en tipos específicos de práctica dietética, como educación relacionada con la diabetes o nutrición pediátrica.
En Canadá, los dietistas deben estar registrados y con licencia para practicar con el título de dietista registrado. Los dietistas australianos deben ser reconocidos como dietistas practicantes acreditados, o APD, para ofrecer legalmente servicios a los clientes. Sudáfrica regula a sus dietistas y nutricionistas bajo una variedad de títulos, todos los cuales requieren una licenciatura con cursos específicos. En el Reino Unido, el registro en el Consejo de Profesiones de la Salud es un requisito para cumplir con los requisitos de dietista, además de una licenciatura en dietética o certificación de posgrado.