Usados comúnmente como equipo de vigilancia, los diversos tipos de cámaras espías remotas incluyen cámaras estenopeicas, ocultas y de visión nocturna. El avance en la tecnología en miniatura brinda a las personas la oportunidad de usar varios dispositivos que envían información de audio y visual (AV) directamente a un televisor (TV) y una grabadora de videocasete (VCR), computadora o tarjeta de memoria autónoma. Como el equipo de espionaje moderno utiliza una variedad de fuentes de energía, los dispositivos son extremadamente versátiles en cuanto a ubicación.
Con un tamaño de tan solo 1 pulgada cúbica (16.38 centímetros cúbicos), muchas personas emplean ampliamente cámaras estenopeicas económicas con micrófonos integrados. Las cámaras en miniatura se esconden fácilmente entre los objetos cotidianos o se ocultan discretamente dentro de otro elemento. Cada cámara se conecta a un tomacorriente de pared o utiliza energía de la batería.
Cada cámara espía remota e inalámbrica generalmente viene equipada con una pequeña antena que transmite señales AV, en blanco y negro o en color, a un receptor remoto, que se conecta a un televisor y VCR o una computadora personal para ver en vivo. Las personas también graban las señales de la cámara en cualquiera de los dispositivos para verlas más tarde. El receptor generalmente puede detectar señales de una habitación a otra, pero la intensidad de la señal varía con la calidad del equipo. Los receptores de varios tamaños pueden acomodar de una a ocho cámaras estenopeicas, y el receptor muestra la información de cada cámara en un canal diferente.
Casi cualquier objeto imaginable puede ser un disfraz para una cámara espía remota. Los fabricantes colocan el equipo de espionaje en cualquier cosa, desde un bolígrafo hasta un comedero para pájaros en el patio trasero. Estos dispositivos suelen funcionar con pilas y muchos contienen detectores de movimiento que inician la función de la cámara. Estas cámaras ocultas autónomas suelen grabar información en una tarjeta digital segura (SD) extraíble. La tarjeta SD se inserta en una computadora o en un lector de tarjetas SD que está conectado a una computadora para revisar las imágenes grabadas.
Una cámara espía remota especial viene equipada con diodos emisores de luz infrarroja (LED) para vigilancia diurna o nocturna. Los fabricantes diseñan cámaras espía remotas en miniatura con capacidades de visión nocturna que miden menos de una pulgada cúbica (16.38 centímetros cúbicos) de tamaño. Además de tener la capacidad de ver en la oscuridad, algunas de estas unidades versátiles son impermeables, lo que permite su uso en exteriores. La vista de gran angular de las cámaras en miniatura permite la vigilancia de toda una habitación, y algunas tienen un rango de visión al aire libre sin obstáculos de hasta 1000 pies (305 metros).
Comparables en tamaño a las cámaras estenopeicas, estas cámaras de visión nocturna en miniatura se camuflan fácilmente en numerosos entornos. Muchos funcionan con baterías, pero algunos modelos pueden estar conectados en su lugar. El precio de una cámara espía remota varía mucho según la calidad y el alcance del sistema.