Un mástil de antena, a menudo denominado simplemente antena o antena, se utiliza para captar señales de televisión. También se puede utilizar para captar señales de radio, tanto estaciones de radiodifusión tradicionales como radioaficionados o «aficionados». Como la vida útil de un mástil de antena suele ser bastante larga, vale la pena tomarse el tiempo para elegir un mástil de buena calidad que se adapte a sus necesidades.
Una de las variables más importantes a verificar en lo que respecta a un mástil de antena es su ganancia. Esta es una cifra, medida en decibelios, que mide qué tan sensible es un mástil y, por lo tanto, qué tan bien puede captar transmisiones. Cuanto más lejos esté de la torre de transmisión más cercana, mayor será la ganancia que necesitará. En muchos casos, la ganancia aumenta con el tamaño físico del mástil de la antena, pero esta no es una regla estricta y rápida.
Otra variable a buscar es la directividad o densidad de potencia. Cuanto mejor sea la directividad, mejor funcionará el mástil de la antena donde haya edificios o colinas entre el mástil y la torre de transmisión. Una medida de directividad es el ángulo de recepción: cuanto más estrecho, mejor. Otra medida es la relación de adelante hacia atrás. Cuanto más alto sea, más capaz será el mástil de captar señales de la dirección correcta sin interferencias de otras direcciones.
Es posible que vea minoristas e instaladores anunciando un mástil de televisión digital. Es importante recordar que no existe un “mástil de TV digital” específico que tenga una diferencia fundamental con un mástil de antena común. El término es simplemente una forma de explicar que el mástil de la antena en cuestión es de una calidad lo suficientemente alta como para garantizar que se puedan recibir canales digitales. Esto es importante porque la recepción digital es un problema de todo o nada, a diferencia de la recepción analógica, donde aún se puede ver una señal deficiente, solo con una imagen borrosa.
Incluso un mástil de antena de buena calidad dará malos resultados si utiliza cableado de baja calidad. Debe instalar un cable coaxial en lugar del antiguo cable de dos conductores, que se distingue por tener dos cables separados. El cable coaxial tiene blindaje incorporado, lo que lo hace considerablemente menos propenso a interferencias y más resistente a los daños causados por la lluvia. Por lo general, encontrará que la diferencia de calidad entre el cable barato y el de precio medio es significativa, mientras que la diferencia entre el cable de precio medio y el costoso es menos notable.