Cuando se trata de códigos de respuesta rápida (QR), a menudo se desarrollan diferentes tipos de programas de código QR de código abierto para proporcionar una variedad de funciones. Muchos de estos programas, por ejemplo, se pueden utilizar para crear un código utilizando datos de origen como texto sin formato, una imagen o un enlace a un sitio web. También hay software disponible que está diseñado para ejecutarse en un dispositivo, como un teléfono inteligente o una computadora, para «leer» estas imágenes. Los programas de código QR de código abierto también pueden incluir software que «decodifica» los datos en una imagen para transmitir información sobre ella más allá de lo que se ve a través del escaneo estándar.
Los códigos QR son esencialmente códigos de barras de forma cuadrada, a menudo formados por líneas rectas y cuadrados. Estos pueden ser «leídos» por ciertos escáneres y por teléfonos inteligentes que tienen una cámara y el software necesario para escanearlos y leerlos. Se crean como un medio para incrustar diferentes tipos de datos en un gráfico pequeño y de fácil acceso. Una vez escaneados, los datos se muestran en la pantalla de un lector o teléfono.
Se crean muchos tipos de programas de código QR de código abierto para permitir que alguien cree rápida y fácilmente una de estas imágenes. Aunque se pueden usar diferentes métodos para esto, un programa generalmente solicita al usuario que ingrese o seleccione un archivo fuente o información. Puede ser una imagen, una sección de texto o incluso un enlace a un sitio web de Internet. El software de código QR de código abierto luego crea una imagen que se puede guardar, imprimir o usar de varias formas diferentes para transmitir información.
También existen programas de código QR de código abierto que se pueden utilizar para leer y comprender estas imágenes. Uno de los principales inconvenientes de este método para la transferencia de datos es que es necesario utilizar una pieza de software, como una aplicación de teléfono o una aplicación, para que un dispositivo lea el código. Los programas de código abierto se pueden utilizar y distribuir libremente para permitir que las personas lean más fácilmente las imágenes creadas. Esto puede ser importante para una empresa que desee utilizar estas imágenes como parte de una campaña publicitaria y proporcionar herramientas para que los clientes las lean.
Los desarrollos de códigos QR de código abierto también pueden incluir bibliotecas de diferentes códigos y programas que los «decodifican». Las bibliotecas pueden ser bastante simples, lo que permite a alguien organizar y rastrear mejor sus imágenes. Las versiones más complejas pueden incluir bases de datos en línea de varios gráficos que han sido creados y utilizados por empresas. También hay programas que se pueden utilizar para ver el código fuente real detrás de la creación de estas imágenes.