Mark Twain escribió una vez: «No puedes depender de tus ojos cuando tu imaginación está desenfocada». Su observación sobre la humanidad tiene aún más importancia para el problema de la visión por computadora. Aunque las cámaras pueden replicar de alguna manera la función de los ojos, las cámaras de visión por computadora pueden permitir que los sistemas vean y respondan a lo que aparece en el campo de visión. Si bien algunas cámaras pueden fijarse directamente a placas de circuitos, otras vienen en formas y tamaños más convencionales, según sus requisitos técnicos y capacidades. Estos pueden incluir diseños típicos de cámaras digitales o web como unidades autónomas fijadas con puertos de montaje.
Estos diseños pueden incorporarse como sistemas de cámaras y computadoras personales a bordo. Otros pueden instalarse en un vehículo. Incluso se pueden utilizar en una plataforma o robot a control remoto.
Por lo general, considerada una rama de la inteligencia artificial, la visión por computadora se relaciona con una forma de reconocimiento de patrones de máquina, es decir, enseñar a las computadoras cómo percibir no solo píxeles, sino personas, objetos, terrenos y más. El objetivo de tales procesos es la simulación de inteligencia visual, definida por las capacidades de la máquina. La vista depende en gran medida de la interpretación, algo natural para las personas y los animales, pero un desafío para las computadoras.
Para simular la visión, las computadoras descomponen las imágenes en componentes, como luz y sombra, bordes y campos. Otras técnicas de detección pueden incluir infrarrojos (IR) o visión térmica y visión nocturna, además de las tecnologías de imágenes digitales convencionales que suelen utilizar dispositivos de carga acoplada (CCD). Otras variedades de cámaras de visión por computadora pueden distinguir imágenes fijas o comparar cuadros de video para detectar o analizar las diferencias de movimiento entre ellas.
Las cámaras de visión por computadora montadas en vehículos pueden usarse para la grabación de video digital personal. Estos pueden rastrear el movimiento del automóvil en entornos diurnos o nocturnos. Algunas cámaras cuentan con tecnología de diodos emisores de luz (LED) para ayudar con la detección, así como detección de movimiento y micrófonos integrados. Las cámaras conectadas a los sistemas de seguridad pueden activar una alarma o transmitir audio y video a un monitor remoto, computadora o teléfono inteligente. Por lo general, las cámaras difieren según la resolución, el campo de escaneo y los modos de disparo. Algunos están diseñados para una ubicación discreta u oculta, como ocurre con los sistemas de seguridad.
Las cámaras de seguridad para exteriores se pueden montar en carcasas más grandes e impermeables para disuadir el crimen. Se pueden programar con varios campos escaneados para control de movimiento automático o manual. Las cámaras sumergibles están impermeabilizadas para su uso en condiciones ambientales extremas.
Estas cámaras, consideradas tecnologías de visión activa, pueden ayudar en la navegación y la orientación dinámica de un objeto en movimiento dentro de un entorno en movimiento, por ejemplo, en vehículos aéreos no tripulados (UAV). Se encuentran en aplicaciones que van desde sistemas de precisión de alta tecnología hasta usos personales. Las cámaras de visión por computadora realizan muchas funciones con una poderosa gama de tecnologías de detección e imágenes.
Estos productos a menudo forman parte de complejos sistemas de seguridad y supervisión. Los accesorios pueden incluir varios cables, hardware de montaje, adaptadores y software de análisis. Las antenas inalámbricas también pueden permitir ubicaciones remotas. Como parte de los sistemas inteligentes de detección de movimiento, análisis y funciones de activación, las cámaras de visión por computadora pueden percibir vistas completas de oportunidades y aplicaciones.