Cualquier cáncer que afecte el sistema endocrino del cuerpo se conoce como cáncer endocrino. El sistema endocrino contiene todas las glándulas sin conductos que secretan hormonas, como las glándulas tiroides, pituitaria, pancreática y suprarrenal. El resultado del cáncer endocrino suele ser una secreción excesiva de hormonas, lo que puede tener efectos en el resto del cuerpo.
El crecimiento anormal de un tumor cerca de una de las glándulas endocrinas puede ser el resultado de un cáncer endocrino. El tumor puede ser benigno o maligno. Un tumor benigno se puede extirpar mediante cirugía y tiene poco impacto en el bienestar de una persona. Un tumor maligno, por otro lado, es canceroso e invasivo. Ataca y daña los tejidos sanos del cuerpo y puede propagarse rápidamente si no se trata.
Los tejidos que componen el sistema endocrino tienen funciones complejas. Secretan varios niveles de hormonas que, a su vez, funcionan de diversas formas en todo el cuerpo. Estas hormonas pueden regular el metabolismo, provocar reacciones químicas en las células e incluso influir en la capacidad de algunas sustancias para migrar a través de las paredes celulares. El cáncer endocrino hace que estos tejidos secreten niveles anormales de hormonas.
En las glándulas que funcionan bien, un mecanismo incorporado les permite secretar más hormonas cuando los niveles son demasiado bajos y dejar de producir hormonas cuando los niveles son demasiado altos. Cuando el cáncer endocrino afecta a estas glándulas, ya no regulan la secreción con normalidad. Ejemplos de cáncer endocrino son el cáncer de páncreas y los cánceres de las glándulas pituitaria, suprarrenal, tiroidea y paratiroidea.
El cáncer de páncreas puede involucrar cánceres exocrinos o endocrinos, pero la gran mayoría es exocrino. Los tumores de la glándula suprarrenal se dirigen a una de las dos partes principales de la glándula suprarrenal, la corteza suprarrenal o la médula suprarrenal, y casi todos los cánceres suprarrenales son adenomas, un tumor benigno que no funciona que se encuentra en la corteza suprarrenal. La gran mayoría de los tumores tiroideos, también llamados nódulos tiroideos, son benignos y los tumores tiroideos son en su mayoría papilares o foliculares. La mayoría de los tipos de cáncer endocrino, incluidos el hipofisario y el paratiroideo, se pueden tratar y curar si se detectan a tiempo, pero muchos crecen sin síntomas, lo que dificulta su detección.
El tratamiento del cáncer endocrino varía según el tipo de tumor, ya sea benigno o maligno, y el comportamiento del tumor. Un tumor benigno se puede extirpar mediante cirugía con pocos o ningún efecto secundario para la persona que recibe el tratamiento. Sin embargo, los tumores malignos pueden ser agresivos, producir hormonas en exceso y diseminarse rápidamente a otras partes del cuerpo. Los tumores malignos se pueden tratar con radioterapia y / o quimioterapia. También existen medicamentos que pueden ayudar a controlar la secreción de hormonas, mitigando los efectos secundarios del tumor.