Los podólogos, también conocidos como podólogos, son médicos que se especializan en el pie, el tobillo y la parte inferior de la pierna; en términos sencillos, un médico de los pies. Si bien podólogo es un término más común en América del Norte, podólogo se usa con más frecuencia en el Reino Unido. Los términos se refieren a lo mismo. Los podólogos atienden a pacientes de todas las edades, desde niños hasta ancianos, y pueden diagnosticar y tratar una variedad de dolencias. Por lo general, los podólogos trabajan en un hospital o una clínica de salud y también pueden visitar hogares de ancianos, escuelas y otras instituciones para brindar atención médica.
Hay muchas razones para visitar a un podólogo. Los niños con deformidades en los pies o incapacidad para caminar correctamente, los bailarines con lesiones por estrés, los diabéticos con mala circulación y los atletas pueden requerir un podólogo en un momento u otro. Los juanetes, las verrugas de plantador, los callos persistentes o los tobillos hinchados también pueden llevar a alguien al consultorio del podólogo.
En los Estados Unidos, los podólogos deben seguir un camino académico similar al de otros médicos. Por lo general, esto consiste en un título universitario seguido de cuatro años en un programa de doctorado, con un límite de dos o más años de residencia. Un podólogo lleva el título de Doctor en Medicina Podológica (DPM).
Los podólogos pueden tener de una a tres certificaciones de la Junta. La certificación más básica de la Junta indica una clasificación no quirúrgica, la segunda certificación de la Junta es para la reconstrucción quirúrgica del pie y la tercera se especializa en la reconstrucción quirúrgica relacionada con la parte posterior del pie y el tobillo. Las certificaciones afectan la duración de la residencia, y las certificaciones quirúrgicas requieren un período más largo. Además del trabajo de casos práctico de residencia, la certificación de la Junta para el podólogo implica rigurosos exámenes escritos y orales.
Además de la certificación de la Junta, un podólogo debe obtener una licencia estatal para cada estado en el que ejerce. Las leyes difieren entre los estados en cuanto a si, por ejemplo, un podólogo puede realizar una cirugía en la parte inferior de las piernas. En algunos estados, esto cae dentro del ámbito del podólogo, mientras que otros estados tienen leyes más restrictivas.
Las especialidades del podólogo incluyen atención pediátrica, ortopedia no quirúrgica y prácticas que giran únicamente en torno al trabajo quirúrgico. Todos estos pueden ser trayectorias profesionales satisfactorias. A partir de 2006, hay ocho facultades de podología en los EE. UU., Reguladas por la Asociación Estadounidense de Facultades de Medicina Podológica (AACPM).