Las carreras paramédicas incluyen las profesiones de ambulancia paramédico, enfermera paramédico, bombero paramédico y paramédico oficial de la policía. Todos estos profesionales prestan servicios médicos de emergencia en una variedad de entornos. La mayoría de las personas en carreras paramédicas son empleadas por compañías de ambulancias, departamentos de policía y hospitales, pero algunas son proveedores privados de atención médica contratados por políticos y empresarios itinerantes. Los políticos y los empresarios pueden tener afecciones médicas que requieren atención de emergencia mientras están lejos de sus médicos y especialistas de atención primaria.
Muchos departamentos de bomberos en los Estados Unidos contratarán solo a un bombero que también sea un técnico en emergencias médicas con licencia (EMT), también conocido como proveedor de atención médica para soporte vital básico. Algunos departamentos requieren que los bomberos tengan una certificación paramédica, conocida como soporte vital avanzado. Esto requiere completar un curso de paramedicina aprobado por el estado, aprobar un examen escrito y un examen práctico de etapas múltiples. Requisitos como estos han resultado en la creación del papel de bombero paramédico. Los bomberos con carreras paramédicas se encuentran entre los rescatistas que a menudo son los primeros en responder para administrar la atención prehospitalaria.
Es posible que los servicios médicos de emergencia también tengan que ser prestados por agentes de la ley, como la policía, un agente de patrulla de carreteras o un sheriff, porque también se encuentran entre quienes responden primero a situaciones de emergencia. Es por eso que también se les puede exigir que obtengan la certificación como EMT o paramédicos. Las carreras paramédicas en las que podrían trabajar incluyen las de los paramédicos de la policía o los EMT de la policía y los paramédicos del sheriff o los EMT del sheriff.
El paramédico de la ambulancia es probablemente la más conocida y más practicada de todas las carreras paramédicas. Estos proveedores de atención médica prehospitalaria prestan servicios médicos de emergencia en hogares privados, hogares de ancianos, escuelas, centros de atención asistida, la parte trasera de ambulancias y muchos entornos al aire libre. Por lo general, trabajan en estrecha colaboración con los agentes del orden y los bomberos. Su cooperación con los médicos generalmente implica el contacto por radio y en la sala de emergencias de los hospitales para informar sobre las condiciones del paciente y recibir instrucciones médicas.
Otras carreras paramédicas incluyen empleo en enfermería paramédica y rescate de emergencia de buzos. Las enfermeras paramédicas, a diferencia de las enfermeras que no son paramédicas, tienden a trabajar exclusivamente en las salas de emergencia de los hospitales. Los capitanes de barco, los guardabosques y los entrenadores personales también pueden trabajar en carreras paramédicas o tener una licencia EMT. Las emergencias médicas pueden desarrollarse rápidamente en barcos, en áreas remotas boscosas y en gimnasios de entrenamiento físico. Cuando estas personas tienen el conocimiento de cómo manejar afecciones o lesiones médicas que amenazan la vida, las posibilidades de salvar vidas aumentan porque se puede brindar atención médica antes de la llegada de una ambulancia.