Los pólipos son tumores no cancerosos que crecen con mayor frecuencia en el intestino, aunque también se pueden encontrar en otras partes del cuerpo. Aunque la mayoría de los pólipos son benignos, pueden ser precursores de ciertos tipos de cáncer de colon. La cirugía de pólipos para extirpar el crecimiento se puede realizar de varias formas diferentes, según el tamaño y la ubicación del crecimiento. Algunos se pueden extirpar durante una colonoscopia, mientras que otros requieren tipos de cirugía más invasivos.
Los dos tipos más comunes de pólipos son los hiperplásicos y los adenomas. Si bien el hiperplásico rara vez tiene riesgo de cáncer, el adenoma se considera un precursor del cáncer de colon, aunque el crecimiento en sí rara vez se vuelve canceroso. La determinación del tipo de pólipo requiere una biopsia del crecimiento. Los médicos suelen recomendar la extirpación de todos los pólipos para poder determinar el tipo.
Los pólipos suelen ser poco frecuentes en los adultos jóvenes, pero muy comunes en los adultos mayores. Las personas mayores de 60 años tienen alrededor de un 25 por ciento de probabilidades de desarrollar al menos una. El tamaño de los pólipos varía desde menos de un cuarto de pulgada hasta varias pulgadas de diámetro. Si bien los pólipos más pequeños se pueden extirpar fácilmente durante una colonoscopia de rutina, los más grandes a menudo requieren cirugía de pólipos para extirparlos.
Los pólipos que se encuentran durante una colonoscopia se pueden extirpar con un lazo de alambre enrollado alrededor del pólipo. La trampa se aprieta alrededor del tallo del pólipo y una corriente eléctrica pasa a través del alambre, coagulando la sangre y cortando el tallo. El pólipo extraído se envía a un laboratorio para su análisis. El procedimiento se considera seguro y generalmente indoloro, pero conlleva un pequeño riesgo de perforar la pared intestinal. El sangrado excesivo también ocurre en aproximadamente uno de cada 100 casos.
Si un pólipo es demasiado grande para extirparlo durante una colonoscopia, generalmente se recomienda la cirugía de pólipos. A menudo, la extracción se puede realizar mediante cirugía endoscópica. Este tipo de cirugía utiliza endoscopios que se insertan en pequeñas incisiones o aberturas corporales para guiar la extirpación de los pólipos. Es un procedimiento mínimamente invasivo, pero aún conlleva un pequeño riesgo de infección o perforación intestinal.
Los crecimientos mayores de 1.5 pulgadas, o alrededor de 4 centímetros, generalmente requieren un tipo de cirugía de pólipos más invasiva. Si la base de un pólipo es ancha y no tiene un tallo bien definido, extirparlo endoscópicamente podría conllevar un riesgo significativamente alto de hemorragia o perforación. También es más probable que estos tipos de pólipos contengan células cancerosas, y extirparlos mediante la apertura quirúrgica del abdomen suele ser la opción más segura.
Los pólipos también se pueden encontrar en el útero y el cuello uterino. Si bien los crecimientos más pequeños se pueden dejar sin tratar y monitorear con el tiempo, los crecimientos más grandes generalmente requieren cirugía de pólipos. Por lo general, esto se realiza a través de una histeroscopia, que consiste en insertar un histeroscopio delgado e iluminado en la vagina, a través del cuello uterino y hasta el útero para ubicar el pólipo, luego enhebrar instrumentos quirúrgicos a través del histeroscopio para extirpar el pólipo.