Hay muchos tipos diferentes de cirugía torácica, ya que abarca cualquier cirugía que se realice en la región del tórax o tórax. Esto incluye cirugía cardíaca, pulmonar y esofágica. Un cirujano torácico es un médico especializado. La cirugía torácica puede ser electiva o realizarse como un procedimiento de emergencia.
Los cirujanos torácicos realizan una amplia gama de procedimientos y convertirse en uno lleva mucho tiempo. Después de completar su formación como cirujano general, un médico debe especializarse en cirugía torácica. Una vez que son cirujanos torácicos, algunos optan por subespecializarse más.
La cirugía torácica se puede dividir en subespecialidades que incluyen cirugía cardiotorácica y torácica general. Los cirujanos cardiotorácicos realizan una cirugía en el corazón. Pueden realizar procedimientos en niños, más comúnmente trastornos congénitos como defectos del tabique auricular o ventricular. En los adultos, los cirujanos cardiotorácicos realizan procedimientos como derivaciones, aneurismas y reparación de válvulas cardíacas con fugas. Todos estos procedimientos que salvan vidas requieren conocimientos altamente especializados.
La cirugía de los pulmones también se incluye en la cirugía torácica. Esto incluye procedimientos para el cáncer de pulmón, enfisema y trastornos del esófago como hernias de hiato, reflujo gastroesofágico y cáncer de esófago. Un cirujano torácico se diferencia de un neumólogo en que un neumólogo diagnostica y trata los trastornos del pulmón mientras que un cirujano torácico realiza una cirugía abierta.
Los trasplantes de corazón también forman parte de la cirugía torácica. Realizado por primera vez por el cirujano sudafricano Christiaan Barnard en 1967, este procedimiento que salva vidas implica el reemplazo de un corazón enfermo por el corazón sano de un donante de órganos. El procedimiento es complicado y puede tardar cinco horas o más. Después del trasplante de corazón, el paciente deberá tomar medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo del corazón del donante. Los trasplantes de corazón se pueden realizar en adultos y niños.
La enfermedad del esófago, como el reflujo, es común. Si es grave o no responde a la medicación, se puede realizar una cirugía. La cirugía que se realiza con más frecuencia para la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se llama funduplicatura de Nissen.
Durante este procedimiento, el cirujano torácico realiza una serie de pequeñas incisiones en el abdomen a través de las cuales trabaja. Esto se conoce como cirugía de ojo de cerradura. Luego envuelve el estómago alrededor del esófago y lo engrapa. Esto tensa el esfínter esofágico y debería evitar que el ácido suba por el esófago.
En el caso de cáncer de pulmón o esófago, es posible que sea necesario extirpar partes enfermas del pulmón o del esófago. En casos graves, se puede realizar un trasplante de pulmón. La extirpación de parte del pulmón se denomina lobectomía, ya que los pulmones están formados por numerosos lóbulos.