Los fisioterapeutas, denominados informalmente PT, son profesionales de la salud que evalúan, planifican modalidades de tratamiento apropiadas y administran dicho tratamiento a pacientes que experimentan problemas de movilidad secundarios a enfermedad, lesión o discapacidad. Los PT están preparados para practicar con una licenciatura de pregrado seguida de una escuela de posgrado para estudiar específicamente un plan de estudios de fisioterapia. Después de graduarse de una escuela acreditada, los estudiantes de fisioterapia deben aprobar un examen nacional para obtener una licencia de examen. Los fisioterapeutas se emplean en una amplia variedad de entornos, incluidos hospitales, centros de rehabilitación, clínicas, hogares de ancianos, departamentos deportivos universitarios y agencias de atención médica domiciliaria. Por lo tanto, los cursos de fisioterapia requeridos deben tener en cuenta todas estas posibles áreas de práctica e incluir clases que cubran la anatomía y fisiología funcional normal, el diagnóstico y el tratamiento de lesiones y múltiples pasantías clínicas.
Aunque la mayoría de los estudiantes de fisioterapia han estudiado anatomía y fisiología humana como estudiantes universitarios, los cursos requeridos de fisioterapia en la escuela de posgrado incluyen clases más profundas como anatomía humana, anatomía de superficie, patología humana y kinesiología. Los principios de la disciplina del cuidado de la salud en sí se establecen con cursos como Introducción a la práctica de fisioterapia y un estudio de un año que involucra los Principios de fisioterapia I y los Principios de fisioterapia II. Otros cursos obligatorios de fisioterapia normativa incluyen cursos de neurociencia, clases de promoción de la salud y un año de clases que implican la gestión y administración de un departamento de fisioterapia. La fisioterapia pediátrica y los Principios del control motor también son cursos obligatorios de fisioterapia.
Los cursos requeridos de fisioterapia basada en patología constituyen un gran componente del horario de un estudiante. Se estudia la patomecánica, el estudio de la mecánica corporal anormal secundaria a una lesión, a menudo junto con el movimiento corporal normal o la kinesiología. Los cursos de medicina clínica aplicada se refieren a aquellos que estudian la aplicación de los principios de rehabilitación y salud a la patología o disfunción. También se completan clases relacionadas con el tegumentario, cursos de manejo del dolor, instrucción sobre farmacología y clases de radiología, o lectura de radiografías. Además, los estudiantes de fisioterapia están capacitados en el uso de aparatos ortopédicos y prótesis.
Los cursos de fisioterapia requeridos incluyen un número significativo de horas clínicas que comienzan muy temprano en el programa. Estos cursos pueden completarse parcialmente con clases de investigación clínica y cursos conocidos como aprendizaje de servicio, pero la gran mayoría de las horas clínicas tienen lugar en los departamentos de fisioterapia y al margen de los eventos deportivos. Aquí, bajo la supervisión de un fisioterapeuta con licencia o un miembro del personal de fisioterapia, los estudiantes pueden practicar y perfeccionar sus habilidades.