La enfermería es una carrera que puede brindar excelentes oportunidades de desarrollo personal además de aumentar el conocimiento y las habilidades relacionadas con el trabajo. Las vías para el crecimiento personal y la sabiduría pueden ser de naturaleza formal o informal y, a veces, conducir a cambios en las áreas de práctica o cambios filosóficos en la forma en que se practica la disciplina, sea cual sea la especialidad dada. Los medios formales de desarrollo personal en enfermería incluyen la certificación en áreas de práctica actuales o nuevas, especialidades cambiantes o áreas de especialización y educación continua. Las oportunidades informales para el desarrollo personal en enfermería pueden incluir tutoría y voluntariado, entre otras opciones.
La certificación suele ser uno de los primeros pasos que una enfermera realiza como un tipo formal de desarrollo personal. Este proceso generalmente requiere una cantidad mínima de tiempo de práctica en la especialidad, aprobar un examen de certificación y, a menudo, cumplir con los requisitos de educación continua en el campo para mantener las nuevas credenciales. Para la enfermera, además de las nuevas iniciales que denotan la certificación para agregar a su firma, la acreditación es una marca pública de competencia. Cambiar las especialidades también puede ser un tipo de desarrollo personal en enfermería. La multitud de diferentes áreas, especialidades y tipos de práctica de enfermería ayuda a garantizar que el agotamiento o la fatiga en un área no signifiquen retirarse de la profesión en sí.
La educación es un camino importante para el desarrollo personal en enfermería. La educación continua puede ser voluntaria o requerida por el estado o país de práctica de la enfermera. Independientemente del motivo, la educación continua ayuda con la difusión de información clínica oportuna independientemente de cuándo una enfermera completó formalmente la escuela de enfermería. Muchas enfermeras buscan formalmente títulos superiores como parte de su desarrollo personal, obteniendo una licenciatura o maestría en el campo. Estos títulos superiores pueden permitir que una enfermera abandone una especialidad de enfermería clínica para ingresar a la administración o enseñar a los futuros estudiantes de enfermería.
Otro tipo de desarrollo personal en enfermería es la tutoría de un nuevo graduado o una enfermera nueva en una unidad especializada. Dependiendo de la instalación y la unidad específica, esta relación puede o no ser formalizada. En cualquier caso, la tutoría es una experiencia valiosa para ambas partes y le permite al mentor reflexionar y resumir su propio conocimiento de trabajo para el aprendiz menos experimentado. A su vez, el aprendiz tiene tiempo para aprender nuevas habilidades y practicar bajo estrecha supervisión.
El voluntariado es otra forma de lograr el desarrollo personal en enfermería. Estas oportunidades pueden ser exóticas como viajar al extranjero a países del tercer mundo o tan familiares como practicar en un refugio local para personas sin hogar. El momento del trabajo voluntario puede variar desde un horario regular y continuo de cuatro horas a la semana hasta tomar un año sabático de seis meses. Cualquiera que sea el tipo o la duración del trabajo voluntario, la enfermera será desafiada más allá de sus habilidades habituales de práctica clínica y resolución de problemas, mientras que da a los necesitados.