Las discapacidades del aprendizaje de la escritura generalmente se pueden agrupar en una discapacidad de aprendizaje en habilidades básicas de escritura, también llamada disgrafía, o una discapacidad de aprendizaje en el lenguaje expresivo. Cualquiera de estas discapacidades de aprendizaje puede encontrarse sola o en combinación con otras, incluido el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) , trastornos del espectro autista de alto funcionamiento o trastornos de la lectura como la dislexia. Los estudiantes con discapacidades en el aprendizaje de la escritura, en promedio, no son ni más inteligentes ni menos inteligentes que la población en general; simplemente tienen dificultad para funcionar en un área en particular.
Una discapacidad de aprendizaje en las habilidades básicas de escritura significa que una persona tiene dificultades con la mecánica de la escritura, como tener una letra extremadamente pobre, una tendencia a escribir letras al revés o dificultad con la ortografía. Algunos estudiantes con esta discapacidad informan dolores fantasmas en los tendones de la mano o el brazo que en realidad no se utilizan al escribir. En algunos casos, el estudiante parece tener dificultades para comprender la conexión entre los sonidos y las letras. Independientemente de los síntomas específicos, los estudiantes con esta discapacidad a menudo tienen tantos problemas con los aspectos mecánicos de la escritura que les resulta difícil concentrarse en el contenido que se supone que deben escribir.
Un estudiante con una discapacidad en el lenguaje expresivo, por otro lado, no necesariamente tiene dificultades con la mecánica de formar palabras, sino más bien con la expresión de ideas por escrito. En algunas personas, esto parece estar relacionado con la incapacidad de traducir la información sensorial en palabras. Por ejemplo, se le puede pedir a un estudiante que describa un pingüino por escrito. Sabe cómo es un pingüino, pero no puede explicarlo en papel. Es posible que los estudiantes con esta discapacidad a veces sean capaces de escribir muy bien a partir de una pauta, pero otras veces parece que se paralizan y no escriben nada en absoluto. Puede que tenga o no dificultad para expresar ideas en voz alta.
Los criterios de diagnóstico para las discapacidades en el aprendizaje de la escritura varían de un estado a otro dentro de los EE. UU. Los recursos a menudo están disponibles en las escuelas públicas para ayudar a los estudiantes con los aspectos mecánicos, conceptuales y verbales de las discapacidades del aprendizaje de la escritura. Los estudiantes con cualquier tipo de discapacidad pueden tener marginalmente menos problemas con la mecanografía o con la escritura en cursiva que con la letra impresa, por lo que se les puede señalar que escriben antes que sus compañeros. Para algunas asignaciones, también se les puede permitir dictar sus respuestas a un maestro o ayudante de maestro para que aún estén generando su propio contenido, pero no tengan que realizar las tareas físicas de escritura.