Algunas de las enfermedades más comunes relacionadas con el tabaquismo son el enfisema, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el cáncer de pulmón. La enfermedad de las arterias coronarias, los accidentes cerebrovasculares y la bronquitis crónica son otras enfermedades asociadas con el tabaquismo. Hay miles de sustancias químicas tóxicas que existen en el compuesto de un solo cigarrillo que pueden provocar enfermedades.
La consecuencia y el factor de riesgo más grave del tabaquismo es el cáncer. Se dice que nueve de cada 10 muertes por cáncer de pulmón son causadas por fumar cigarrillos. Otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo son diferentes formas de cáncer, como el de páncreas, próstata e hígado. Más comúnmente, el cáncer de boca o laringe también está relacionado con el tabaquismo. Aunque el cáncer de pulmón es responsable de más enfermedades y muertes relacionadas con el tabaquismo que los otros cánceres combinados, todos pueden desempeñar un papel importante.
El enfisema contrae los pulmones y las vías respiratorias, al igual que la EPOC. El tabaquismo prolongado puede dejar cicatrices en el revestimiento y los tejidos de los pulmones, provocando daños permanentes y dificultades respiratorias de por vida. La dificultad para respirar, las sibilancias y la presencia de tos crónica son síntomas de enfermedades relacionadas con el tabaquismo asociadas con la EPOC.
La bronquitis crónica generalmente hará que el individuo tosa flema y tenga problemas inflamatorios frecuentes que afecten a los bronquios. Puede haber una gran dificultad cuando el individuo intenta exhalar debido a que los pulmones tienen que esforzarse más para contraerse. Quienes padecen estas enfermedades relacionadas con el tabaquismo suelen ser más susceptibles a las infecciones de las vías respiratorias superiores.
La enfermedad cardíaca causada por fumar cigarrillos es común. A medida que el fumador continúa con el hábito durante un período de tiempo, es probable que se acumule placa en las arterias del corazón. Cuando las arterias comienzan a endurecerse, el flujo sanguíneo puede bloquearse y esto puede provocar muchas complicaciones graves. Si no se trata, esto puede provocar la muerte por paro cardíaco. Fumar marihuana también se ha relacionado con factores de riesgo de enfermedad cardíaca, aunque algunos expertos niegan este razonamiento.
Se ha demostrado que fumar cigarrillos es una causa de accidente cerebrovascular, porque la nicotina tiene el efecto de bloquear los vasos sanguíneos del cerebro. Cuando los vasos sanguíneos no pueden funcionar correctamente, el cerebro también pierde su capacidad y puede ocurrir un derrame cerebral. Las víctimas de accidentes cerebrovasculares a menudo pueden quedar con discapacidades permanentes en el habla y la coordinación motora, así como con parálisis.
Para las personas que desean reducir su riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el tabaquismo, existen métodos efectivos para dejar de fumar. Hay ayudas y alternativas para dejar de fumar disponibles. También hay grupos de apoyo para fumadores que brindan asesoramiento y técnicas para ayudar a dejar el hábito para siempre.