Los dispositivos inalámbricos que utilizan la tecnología Wi-Fi ™ se pueden usar para enviar y recibir información, compartir conexiones a Internet, conectar dispositivos previamente separados y realizar muchas otras acciones útiles. El estándar Wi-Fi ™ comenzó como un método para crear redes inalámbricas entre computadoras, pero la tecnología se puede encontrar en todo, desde televisores hasta teléfonos celulares. Muchos dispositivos Wi-Fi ™ todavía están diseñados para crear o unirse a una red, aunque también existen varios dispositivos para localizar redes, aumentar señales o transmitir audio a altavoces o auriculares.
El uso principal de la tecnología Wi-Fi ™ es crear una red inalámbrica que pueda compartir una conexión a Internet u otros datos. Esto a menudo se logra con un enrutador inalámbrico, aunque algunas computadoras y una variedad de dispositivos inalámbricos dedicados también se pueden usar para crear redes ad hoc. Los dispositivos dedicados a veces se denominan puntos de acceso móvil porque estos dispositivos se pueden utilizar como conexiones a Internet portátiles habilitadas para Wi-Fi ™. Estos dispositivos inalámbricos suelen ser ofrecidos por ciertos proveedores de servicios de Internet (ISP), en particular compañías de telefonía celular, y algunos teléfonos celulares también pueden realizar la misma función.
Otro tipo de dispositivo inalámbrico a menudo se denomina amplificador de señal. Estos dispositivos suelen contener una antena mucho más grande que otros dispositivos inalámbricos para que puedan captar señales débiles. A continuación, se puede utilizar un amplificador inalámbrico para ampliar el alcance útil de una red o dispositivo. Algunos de estos dispositivos utilizan platos parabólicos, que pueden aumentar aún más la distancia potencial de una fuente de Wi-Fi®.
Para ubicar una red Wi-Fi ™ o un punto de acceso, a veces se usa otro tipo de dispositivo inalámbrico. Estos detectores de señales pueden ser de hardware o software, y los dispositivos físicos suelen ser lo suficientemente pequeños como para caber en un llavero. Los detectores de señales simples alertan al usuario de la presencia de una red Wi-Fi ™ con uno o más diodos emisores de luz (LED), aunque las versiones más complejas también pueden informar sobre la intensidad de la señal, los nombres de las redes cercanas y los modos de cifrado que están usando. y otra información.
Otros dispositivos inalámbricos no están diseñados para redes tradicionales, aunque aún realizan una función similar. Un uso de este tipo de dispositivo es escuchar música u otras fuentes de audio de forma inalámbrica. Algunos dispositivos de música vienen equipados con tecnología Wi-Fi ™, aunque también es posible encontrar dispositivos inalámbricos que se pueden conectar a prácticamente cualquier fuente de audio. Estos dispositivos son capaces de conectarse a la salida de audio de un dispositivo y luego transmitir la señal a un par de altavoces o auriculares ubicados de forma remota. La funcionalidad inalámbrica también se puede encontrar en una variedad de televisores, radios, marcos de fotos digitales y otros dispositivos multimedia.