En principio, un subwoofer compacto es simplemente un subwoofer pequeño, que es el altavoz que maneja los graves en la música y los efectos retumbantes en las bandas sonoras. Hay varias formas de hacer que el subwoofer sea más pequeño, como hacerlo pasivo en lugar de activo. Exactamente lo que cuenta como compacto depende mucho del contexto.
Un subwoofer es un tipo específico de altavoz, diseñado para transportar audio de baja frecuencia, generalmente conocido en términos musicales como bajo. Se puede utilizar junto con un par de altavoces estéreo o como parte de un sistema de sonido envolvente. Las frecuencias transmitidas por un subwoofer suelen ser tan bajas que los humanos no pueden detectar su ubicación. Esto significa que, a diferencia de los altavoces normales, no importa dónde se coloque un subwoofer y no es necesario asegurarse de que sea del mismo tamaño que los demás altavoces.
Un subwoofer compacto puede ser activo o pasivo. Activo significa que el subwoofer tiene su propio sistema de amplificación dentro de su carcasa, lo que requiere una fuente de alimentación independiente. Pasivo significa que la amplificación está a cargo de la fuente de sonido, como un receptor de sonido envolvente o de alta fidelidad. Generalmente, los sistemas de sonido envolvente utilizan un subwoofer activo y es posible que el receptor no pueda proporcionar la amplificación de un subwoofer pasivo. Dicho esto, un subwoofer pasivo puede ser mucho más pequeño porque no necesita el amplificador, lo que significa que es más probable que un subwoofer compacto sea pasivo.
No hay un tamaño claramente definido que califique como un subwoofer compacto. A veces puede ser un término de marketing y puede significar simplemente la unidad más pequeña en un rango particular. Lo que cuenta como compacto también puede depender del contexto.
Para los altavoces de cine en casa, compacto puede referirse al ancho y profundidad del subwoofer en lugar de su altura. Esto se debe a que a menudo es más probable que el espacio del piso sea un problema. Para los sistemas estéreo de automóviles, compacto puede referirse principalmente a la profundidad, aunque depende de la orientación del subwoofer dentro del vehículo. Para los sistemas de altavoces de computadora, la definición de compacto suele ser mucho menor que en otros contextos, y puede indicar que el subwoofer encajará fácilmente en un escritorio o estante.
Hay varias formas de ahorrar espacio al hacer un subwoofer compacto. En algunos casos, se trata simplemente de comprometer la calidad y el rendimiento. En otros, se pueden utilizar técnicas informáticas para ajustar el sonido y hacer el uso más eficiente del espacio dentro del subwoofer.