Los tipos de dispositivos para la incontinencia se pueden agrupar en tres categorías principales según criterios específicos. Estos incluyen dónde se usan o se aplican los dispositivos, la condición para la que se usan y si están diseñados para hombres o mujeres. Los dispositivos se clasifican en internos o externos, dependiendo de si se llevan dentro o fuera del cuerpo. Los dispositivos para incontinencia etiquetados como fecal o urinaria describen si su propósito es compensar la pérdida o disminución del control de la vejiga o del intestino. Los dispositivos masculinos y femeninos obtienen esta clasificación debido a los diseños que tienen en cuenta las diferencias anatómicas entre hombres y mujeres.
La incontinencia es una afección médica relativamente común en la que los adultos tienen problemas para controlar la vejiga o las deposiciones. Los dispositivos de incontinencia sirven para absorber cualquiera de estos movimientos incontrolados.
El tipo más común de dispositivos para la incontinencia son las almohadillas absorbentes de uso externo y los pañales para adultos que se pueden usar para afecciones de control de la vejiga o los intestinos. Algunos presentan diferentes diseños para hombres y mujeres. Las compresas y los dispositivos tipo pañal suelen estar diseñados para contener orina y materia fecal, evitar el escape de olores y ser fácilmente desechables.
Otros dos tipos relativamente comunes de dispositivos externos para la incontinencia son los mecanismos de recolección fecal y urinaria. Los dispositivos fecales pueden ser usados tanto por hombres como por mujeres. Consisten en pequeñas bolsas drenables adheridas al recto con un material adhesivo en forma de oblea. Los dispositivos de recogida de orina son utilizados principalmente por hombres. Una bolsa o funda similar a un condón con un tubo de drenaje incorporado se coloca alrededor del pene y el tubo dirige la orina a una bolsa de drenaje que se puede vaciar en un inodoro.
Los dispositivos de incontinencia interna generalmente se usan solo para afecciones urinarias. Consisten en catéteres, que pueden ser utilizados tanto por hombres como por mujeres, y dispositivos cuyo uso se limita a las mujeres. Los dispositivos femeninos comunes son insertos uretrales y pesarios.
Los catéteres de incontinencia son tubos blandos que se insertan en la uretra de hombres o mujeres, generalmente varias veces al día, para drenar la vejiga. La uretra es la membrana en forma de tubo a través de la cual la orina sale del cuerpo. El drenaje periódico tiene como objetivo evitar que la orina se acumule hasta el punto en que pueda producirse una fuga. Los catéteres de incontinencia son reutilizables después de la limpieza.
Los insertos uretrales, utilizados solo para mujeres y disponibles con receta médica, son barreras desechables que evitan la pérdida de orina. Por lo general, son tapones absorbentes o inserciones en forma de tampón que se colocan dentro de la uretra. Los usuarios se quitan dichos dispositivos antes de orinar y se deshacen de ellos.
Los pesarios son otro dispositivo para la incontinencia solo disponible con receta médica y para uso de mujeres. Por lo general, se usan para la incontinencia causada por un útero o vejiga que se ha caído de su posición. Un pesario es un anillo rígido que una mujer inserta en su vagina y usa todo el día. La ubicación del dispositivo levanta la vejiga o el útero caídos, evitando que la orina se escape.