La terapia fibrinolítica, también llamada a veces «terapia trombolítica», es el uso de medicamentos especiales para disolver los coágulos de sangre que bloquean la arteria principal de una persona o animal. Se administran con mayor frecuencia a personas después de un ataque cardíaco o cuando se ha descubierto un coágulo de sangre importante en una exploración médica. En algunos lugares, este tipo de terapia también se utiliza, a menudo de forma «experimental», para las víctimas de accidentes cerebrovasculares. Los trabajadores de la salud a veces se refieren a este tipo de medicamentos como «destructores de coágulos» debido a su capacidad para descomponer y neutralizar las acumulaciones que de otro modo podrían poner en peligro la vida. Tienen la capacidad de salvar a los pacientes, pero a menudo funcionan mejor en coágulos menores o en las primeras etapas de un ataque o episodio. En muchos casos, son solo una de las muchas intervenciones médicas diferentes que se utilizan para desviar una crisis de salud.
Cómo funciona
Los coágulos de sangre ocurren cuando las proteínas de la sangre se coagulan para formar una masa. Los coágulos son realmente importantes en la superficie del cuerpo, ya que pueden ayudar a curar las heridas y evitar que las personas mueran desangradas. Sin embargo, dentro de las venas y arterias, pueden bloquear el flujo sanguíneo, impedir el funcionamiento del corazón y, a veces, incluso provocar la muerte si llegan al cerebro, el corazón u otros órganos. La mayoría de las personas sanas realizan algún nivel de descomposición de los coágulos como un proceso biológico natural. Sin embargo, esto no siempre es suficiente. Cuando se forman bloqueos más grandes, a menudo se requiere terapia farmacéutica.
La “eliminación de coágulos” basada en medicamentos se conoce típicamente como “fibrinolíticos secundarios”, ya que está diseñada para aumentar lo que el cuerpo ya hace o debería estar haciendo. Funciona principalmente mediante el uso de la enzima plasmina para participar en un proceso llamado «trombólisis», que básicamente significa romper los coágulos en fragmentos más pequeños y manejables que se pueden disolver o neutralizar de otra manera. El ácido aminocapórico y el ácido tranexámico son dos de los inhibidores más utilizados en este proceso.
Este tipo de terapia casi siempre se administra por vía intravenosa, es decir, con una inyección o una vía directa en una vena. A veces, las píldoras o cápsulas también se pueden usar como suplemento. Por lo general, solo lo realiza un proveedor de atención médica profesional en un hospital o clínica; Rara vez, si es que alguna vez, este tipo de medicamentos se recetan para uso doméstico o para el cuidado personal.
Uso en ataques cardíacos
La terapia se usa con mucha frecuencia en víctimas de ataques cardíacos para disminuir la velocidad del ataque y ayudar a estabilizar la presión y el flujo sanguíneo. Un ataque cardíaco, también llamado infarto de miocardio, puede ocurrir cuando los coágulos de sangre o la placa se acumulan y posteriormente bloquean una arteria principal que alimenta la sangre al corazón. Cuando se detiene el flujo de sangre a un área específica del corazón, esa área generalmente comienza a morir. A esto se le llama isquemia. Un corazón isquémico a veces puede causar ritmos cardíacos anormales, lo que podría provocar desmayos o muerte súbita.
El mejor resultado para una víctima de ataque cardíaco ocurre si la terapia fibrinolítica se administra dentro de las 12 horas o menos después del inicio de los síntomas. La eficacia de los medicamentos a menudo depende de la edad del coágulo, ya que cuanto más tiempo está presente, más fibrina produce. La “fibrina” es una proteína que se encuentra en la sangre y la ayuda a coagularse. Un coágulo que contiene mucha fibrina es más difícil de disolver.
Embolias pulmonares
Los coágulos de sangre también pueden ser problemáticos incluso fuera del corazón. Una variedad de coágulos mortales conocidos como “embolias pulmonares” se encuentran más comúnmente en los pulmones; por sí solos, pueden dificultar la respiración y causar dolor en el pecho, pero el mayor riesgo es que puedan liberarse y viajar a través de la arteria pulmonar directamente al corazón, lo que a menudo causa la muerte casi inmediata. En estos casos, la terapia puede descomponer el coágulo antes de que tenga la posibilidad de volverse mortal.
Ayuda potencial para las víctimas de accidentes cerebrovasculares
Varios expertos médicos también están experimentando con la terapia fibrinolítica como un tratamiento potencial para las víctimas de accidentes cerebrovasculares. Los accidentes cerebrovasculares ocurren cuando el cerebro pierde oxígeno y las células mueren como resultado. A veces son causadas por obstrucciones sanguíneas y arteriales, pero no siempre; en cualquier caso, una vez que han ocurrido, a menudo es demasiado tarde para romper un coágulo o eliminar una obstrucción. Aún así, algunos estudios han demostrado que administrar este tipo de medicamentos a las víctimas de un accidente cerebrovascular, particularmente en los momentos inmediatamente posteriores al evento, puede ayudar a restaurar la función y mejorar el tiempo de recuperación.
Riesgos y efectos secundarios
Los medicamentos que se usan en la terapia fibrinolítica a menudo tienen un alto riesgo de causar hemorragias graves. Como resultado, no deben administrarse a pacientes que puedan tener cánceres cerebrales, hemorragia interna activa o trauma reciente. Los pacientes que se han sometido a una cirugía mayor en las tres semanas anteriores al tratamiento y las mujeres embarazadas tampoco suelen recibir fármacos fibrinolíticos.
Los efectos secundarios comunes incluyen presión arterial baja, sensación general de debilidad y poca energía. Las reacciones alérgicas a las proteínas de la terapia u otros ingredientes son raras, pero pueden ocurrir. En casos aislados, los pacientes también pueden desarrollar anticuerpos contra la terapia que impiden que sea eficaz si se usa repetidamente.