Los pulmones son un órgano delicado que controla la ingesta de oxígeno por parte del cuerpo. Dentro de los pulmones y en toda la cavidad torácica, un revestimiento membranoso llamado pleura ayuda a proteger este órgano vital de cualquier daño. La enfermedad pleural puede tomar muchas formas y puede ser fácilmente tratable o potencialmente fatal. Comprender los riesgos y los signos de los diferentes tipos de enfermedad pleural puede ayudar a las personas a evaluar su nivel de riesgo y a estar preparadas para actuar rápidamente en caso de una emergencia o una enfermedad en desarrollo.
El derrame pleural es uno de los signos más comunes de enfermedad pleural. Esta afección ocurre cuando un líquido, como sangre u otros líquidos corporales, comienza a llenar los pulmones. El derrame pleural puede causar rápidamente problemas para respirar, así como entumecimiento o parálisis temporal en el lado afectado del cuerpo. Si bien es motivo de preocupación en sí mismo, el derrame pleural suele ser un síntoma de otra afección.
Hay dos tipos de derrame pleural. El derrame de exudado ocurre como resultado de una enfermedad pleural relacionada, como una infección bacteriana o viral, cáncer o asbestosis. Los derrames trasudativos tienden a ser causados por una falla sistemática que afecta los pulmones, a menudo un problema cardíaco. La insuficiencia cardíaca congénita o las fallas hepáticas como la cirrosis son causas comunes de derrame pleural trasudado.
Una infección en los pulmones puede provocar una enfermedad pleural conocida como pleuresía. Causada por neumonía, infecciones virales y micóticas y otras formas de enfermedad pulmonar, la pleuresía es el resultado de una inflamación en el tejido membranoso que causa dolor al respirar. Los pacientes con pleuresía a menudo se tratan con medicamentos antiinflamatorios, así como con medicamentos para tratar la afección o infección subyacente.
Algunos cánceres de pulmón atacan principalmente a la pleura y, a menudo, se clasifican como una enfermedad pleural. Los bebés y los niños a veces se ven afectados por un tumor maligno llamado blastoma pleuropulmonar. Este cáncer recientemente descubierto a menudo se presenta como tos constante y problemas respiratorios. Los adultos suelen estar sujetos a otras formas de enfermedad pleural relacionada con el cáncer, como el mesotelioma maligno. Estos tumores a menudo se asocian con la exposición al asbesto y, a veces, se pueden tratar mediante cirugía, radiación y quimioterapia.
La enfermedad pleural en todas sus formas es potencialmente peligrosa y, a menudo, dolorosa. La mayoría de las afecciones se caracterizan por dolor en el pecho al respirar, así como dificultad para respirar o tos frecuente. Una persona que experimente alguno de estos síntomas puede querer buscar ayuda médica lo antes posible. Dado que muchas formas de enfermedad pleural son causadas por infecciones y enfermedades no tratadas, al paciente le interesa tratar con prontitud incluso las enfermedades menores.