Una exploración MIBG es una prueba de diagnóstico por imágenes indolora que se utiliza para detectar dos tipos comunes de tumores nerviosos. MIBG significa metayodobencilguanidina, un compuesto radiactivo que contiene el isótopo yodo-123. Se inyecta una pequeña cantidad del compuesto en el torrente sanguíneo y se administra aproximadamente un día para que circule por todo el cuerpo. Luego se usa un tipo especializado de máquina de radiología para verificar si hay concentraciones inusualmente altas de MIBG, lo cual es indicativo de un tumor. Los resultados de la exploración MIBG ayudan a los médicos a realizar diagnósticos adecuados y determinar el mejor curso de tratamiento.
Los médicos suelen realizar exploraciones MIBG para buscar tumores de neuroblastoma o feocromocitoma, dos cánceres que se observan comúnmente en bebés y niños pequeños. Los pacientes jóvenes que tienen dolores abdominales, temblores y sudoración que empeoran se programan para exploraciones si las pruebas de imagen y análisis de sangre más simples no logran descubrir la causa. Un paciente adulto que desarrolle síntomas sospechosos también puede necesitar una exploración MIBG. El procedimiento es útil porque el material radiactivo tiende a acumularse dentro de los tumores mientras se dispersa de manera ligera y uniforme en el resto del cuerpo. Cuando se realiza una exploración MIBG, el escáner detecta los rayos gamma emitidos por el isótopo de yodo en descomposición.
Por lo general, se indica a los pacientes que dejen de tomar medicamentos no vitales durante unos días antes de la prueba para evitar reacciones adversas a los medicamentos. A menudo se prescribe una solución oral de yoduro de potasio sobresaturado, que ayuda a proteger la glándula tiroides de la radiación dañina, antes, durante y después de una exploración MIBG. El primer día de la prueba, se usa una aguja intravenosa para inyectar una dosis cuidadosamente medida de MIBG en la mano o el pie. No es necesario un seguimiento especial hasta el día siguiente.
Cuando llega el momento de la exploración MIBG, se le pide al paciente que se acueste en una mesa y permanezca lo más quieto posible. La máquina de escaneo está situada cerca del cuerpo del paciente y se enciende. Se recopilan varias docenas de imágenes durante las pruebas, que pueden tardar entre una y tres horas en completarse. Las restricciones dietéticas y de medicamentos generalmente se eliminan inmediatamente después del procedimiento, y el paciente puede irse a casa si está lo suficientemente saludable como para hacerlo. Es posible que un equipo de radiólogos tarde unos días en analizar los resultados de las pruebas a fondo.
Existen pocos riesgos con las exploraciones MIBG y la mayoría de los pacientes no experimentan molestias durante o después de la prueba. La exposición a la radiación es baja y los marcadores de yodo sobrantes se excretan por completo en unos pocos días a través de la orina. Los pacientes que dan positivo en la prueba de tumores se tratan en consecuencia con cirugía, quimioterapia y radiación. Es posible que se sugieran exploraciones de MIBG de seguimiento después del tratamiento para asegurarse de que los tumores respondan.