La enfermedad cardíaca es un término enorme que puede describir muchas afecciones diferentes. Todas estas condiciones tienen algún efecto sobre el corazón o los vasos sanguíneos que irrigan el corazón. Ciertamente, es posible tener varios tipos de enfermedades cardíacas al mismo tiempo, lo que puede hacer que sea difícil pensar en estas afecciones por separado. El hecho de que el corazón sea parte del sistema circulatorio significa que la enfermedad en una parte del sistema afectará el funcionamiento de todas las partes.
Algunas enfermedades se clasifican por su efecto sobre los diferentes componentes del corazón. A grandes rasgos, el corazón tiene cuatro cámaras (dos ventrículos y dos aurículas), músculo, revestimiento, un sistema eléctrico, válvulas y arterias y venas coronarias. La enfermedad cardíaca puede definirse por la parte del corazón a la que afecta principalmente.
Las enfermedades de las cámaras incluyen muchas formas de cardiopatías congénitas, en las que a una cámara le pueden faltar partes vitales como paredes de separación o puede ser más pequeña de lo normal. Otras enfermedades de las cámaras pueden incluir un ventrículo derecho agrandado, llamado cor pulmonale. La insuficiencia cardíaca congestiva generalmente se considera una enfermedad de la cámara y puede describirse libremente como el corazón que no bombea suficiente sangre para abastecer al cuerpo.
Las enfermedades musculares pueden incluir muchas afecciones que provocan agrandamiento del corazón. La mayoría de las formas de miocardiopatía se incluyen en este título. La miocarditis, definida como la inflamación del músculo cardíaco y que puede resultar de cosas como infecciones bacterianas y víricas, también es una enfermedad del músculo cardíaco.
El exterior del corazón está cubierto con un revestimiento llamado pericardio y el interior está revestido con el endocardio. Ciertos tipos de enfermedades afectan específicamente a una de estas áreas; con mayor frecuencia, se trata de pericarditis y endocarditis. Algunas formas de endocarditis pueden ser una complicación de infecciones bacterianas y las personas con mayor riesgo generalmente se han sometido a una cirugía cardíaca o tienen alguna otra forma de enfermedad cardíaca. Para protegerse contra la endocarditis bacteriana, la mayoría de las personas deben usar tratamientos con antibióticos antes de visitar al dentista o someterse a cualquier tipo de cirugía oral.
Puede haber muchos problemas que afecten el sistema eléctrico del corazón y la mayoría de estas condiciones crean ritmos cardíacos inusuales. Algunos no requieren tratamiento, mientras que otros necesitan una intervención médica significativa. Las formas de enfermedad del sistema eléctrico incluyen bloqueo cardíaco, síndrome de QT largo, taquicardia, aleteo auricular y fibrilación ventricular.
Las válvulas cardíacas incluyen las válvulas pulmonar, aórtica, tricúspide y mitral. Las válvulas tricúspide y mitral están ubicadas dentro del corazón entre los ventrículos y las aurículas (derecha e izquierda, respectivamente), y las válvulas pulmonar y aórtica están ubicadas justo fuera del corazón.
Las enfermedades que involucran estas válvulas pueden incluir estrechamiento (estenosis), ausencia o un estrechamiento tan significativo que las válvulas no producen flujo sanguíneo (atresia) y función deficiente de la válvula (insuficiencia). La regurgitación de la válvula puede ocurrir en cualquier válvula y significa que parte de la sangre se filtra en la dirección incorrecta. Otra enfermedad cardíaca valvular común es el prolapso de la válvula mitral.
Algunas de las afecciones más comunes se encuentran en las arterias y venas coronarias. Estos incluyen angina, aterosclerosis, cardiopatía isquémica y la interrupción del flujo sanguíneo al corazón a través de una arteria coronaria, lo que resulta en un ataque cardíaco (infarto de miocardio). La isquemia y la aterosclerosis plantean un gran riesgo no solo de ataque cardíaco sino también de accidente cerebrovascular.
Algunas otras afecciones que afectan al corazón, pero que no se encuentran específicamente dentro o directamente fuera del corazón, incluyen presión arterial alta o hipertensión y enfermedad arterial periférica. Como se indicó anteriormente, algunas condiciones pueden presentarse juntas. Una persona puede tener angina e hipertensión, por ejemplo, o un estrechamiento de las arterias coronarias puede conducir finalmente a un ataque cardíaco. No todas las afecciones se pueden prevenir, especialmente no aquellas que resultan de defectos de nacimiento, pero la mayoría de las personas saben que algunas se pueden prevenir mediante una dieta saludable y un programa de ejercicio, y no fumar ni beber en exceso.