La pérdida de memoria y la confusión a menudo se combinan cuando se describen los síntomas experimentados por personas que han sufrido un traumatismo craneoencefálico, están bajo la influencia de una sustancia que altera la mente, han sufrido un trastorno neurológico o han sido afectados por una enfermedad en particular. Aunque existen varias similitudes entre los síntomas de pérdida de memoria y confusión, cada síntoma se caracteriza por diferencias únicas. Las principales diferencias entre la pérdida de memoria y la confusión son que la confusión tiende a afectar más el comportamiento social y la personalidad de una persona, mientras que la pérdida de memoria afecta principalmente la capacidad de una persona para recordar y, por lo tanto, funcionar normalmente. La pérdida de memoria puede desencadenar confusión y, a menudo, es la causa principal de la confusión.
Una persona que sufre de memoria deteriorada comúnmente experimenta síntomas de confusión como resultado. Debido a que los dos coexisten con frecuencia, algunos creen que la pérdida de memoria y la confusión son lo mismo. Ambas condiciones pueden ser temporales o crónicas, lo que complica aún más las distinciones que existen entre las dos.
La confusión se caracteriza por pensamientos confusos y desorientación o incapacidad para pensar con claridad. Un individuo que sufre de confusión carece de la capacidad de pensar racionalmente, así como de la capacidad de seguir instrucciones. La confusión también suele dar lugar a comportamientos inusuales relacionados con paranoia, delirios y alucinaciones. Otra forma útil de diferenciar entre pérdida de memoria y confusión es que las personas con síntomas de confusión no necesariamente sufren de pérdida de memoria. Las personas confundidas pueden recordar detalles importantes aunque hacerlo puede requerir tiempo y esfuerzo concentrado, y algunos recuerdos pueden expresarse de manera inexacta debido a síntomas delirantes.
La pérdida de memoria se caracteriza por la incapacidad de recordar nombres, eventos, personas y cómo realizar las tareas diarias básicas. El inicio del olvido suele ser repentino, aunque solo puede durar un corto período de tiempo y solo puede resultar en una pérdida parcial de la memoria. Sin embargo, en algunos, los signos de pérdida de memoria son permanentes. La pérdida de memoria y la confusión también se asocian comúnmente debido al hecho de que una persona que sufre de pérdida de memoria a menudo se confunde como resultado de la incapacidad de recordar detalles importantes, que son necesarios para el funcionamiento normal y la interacción con otros.
La pérdida de memoria y la confusión son síntomas comunes de ciertas enfermedades, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular. Si bien ocurre una pérdida de memoria relacionada con la edad, las enfermedades que causan deterioro cognitivo no forman parte del proceso normal de envejecimiento. La pérdida de memoria a menudo provoca confusión en las personas afectadas por ella.