Existe una gran variedad de enfermedades de las uñas que abarcan una variedad de afecciones diferentes. Las infecciones por hongos y bacterias son las causas más comunes y, a menudo, son la raíz subyacente de la mayoría de los trastornos de las uñas. Los casos comunes incluyen la candidiasis y la infección por dermatofitos, una clase de hongos que incluye el pie de atleta y la tiña de la piel. Otras enfermedades de las uñas menos graves implican desfiguraciones e imperfecciones de la uña y pueden originarse por lesiones, traumatismos, deficiencias nutricionales o genéticas. Estos incluyen manchas blancas, uñas encarnadas, uñas de cuerno de carnero, uñas de cuchara y onicoptosis o muda de uñas.
Las infecciones micóticas de la uña se caracterizan con mayor frecuencia por decoloración, aumento de la aspereza y desmoronamiento de la uña. Las infecciones por hongos son más comunes en las uñas de las manos, mientras que las infecciones por dermatofitos son más comunes en las uñas de los pies. La mayoría de las infecciones provocan onicólisis, una separación de la placa de la uña de la piel, con restos visibles debajo. Esto es causado por el hongo que digiere la proteína queratina de la que está hecha la uña y, si no se trata, la uña podría romperse y caerse. Las infecciones por hongos a veces se pueden tratar con cremas tópicas, pero se curan de manera más efectiva con medicamentos orales.
Las infecciones bacterianas se caracterizan por enrojecimiento, hinchazón y dolor alrededor de las uñas. Por lo general, son causados por una lesión en el área o por la sobreexposición a productos químicos o agua, y pueden ser altamente contagiosos en ciertos casos. Las bacterias pueden ingresar a la uña a través de los pliegues laterales de la uña o desde debajo de la placa de la uña. Estas bacterias se conocen como paroniquia y pseudomonas, respectivamente, y esta última a menudo produce una decoloración verdosa. Si no se trata, la infección podría eventualmente hacer que la placa de la uña se levante y caiga.
Las manchas blancas, aunque son extremadamente comunes, se encuentran entre las menos dañinas de todas las enfermedades de las uñas. La mayoría de ellos son causados por simples burbujas de aire debajo de la uña. Estos generalmente son causados por un trauma, aunque también pueden ser parcialmente hereditarios. En la mayoría de los casos, las manchas blancas crecerán con la uña y no se requiere tratamiento. En casos más raros y más graves, una gran cantidad de manchas blancas claramente no causadas por una lesión podría indicar una infección.
Las uñas encarnadas son comunes entre las enfermedades de las uñas menos adversas y hacen que la uña crezca y corte el lecho ungueal. Son más comunes en las uñas de los pies, lo que sugiere que la presión al caminar o los zapatos apretados es un factor principal. La mayoría de los casos no son infecciosos y recortar y redondear correctamente la uña es un tratamiento satisfactorio. En casos graves que generalmente involucran infecciones, puede ser necesaria una cirugía.
La uña del cuerno de carnero es una enfermedad de las uñas que se caracteriza por un mayor grosor y curvatura de la uña. Esto es el resultado de una lesión en la matriz de la uña y puede ser hereditario o puede ser causado por negligencia a largo plazo. Por lo general, las uñas de cuerno de carnero son de color marrón, gruesas y difíciles de cortar, lo que a menudo agrava la afección. El recorte constante y frecuente es la solución más eficaz a largo plazo.
Las uñas de cuchara generalmente afectan los dedos y se caracterizan por uñas anormalmente delgadas que son curvas u onduladas, con crestas elevadas. En la mayoría de los casos, son el resultado de una deficiencia de hierro y, por lo general, se someten a un proceso en el que se vuelven más delgados y quebradizos antes de finalmente adquirir forma de cuchara. El consejo de un médico es normalmente la mejor opción para tratar adecuadamente la deficiencia.
Onicoptosis significa literalmente «uña que cae» y se caracteriza por el desprendimiento de la uña del pie. Sus causas más comunes son las lesiones traumáticas y las infecciones prolongadas. La muda periódica también puede ser un subproducto de la sífilis, fiebre o una reacción adversa a los medicamentos recetados.