Escribir ensayos de ciencias puede ser necesario para estudiantes y profesionales que estudian cualquier tipo de ciencia. Existen muchos tipos diferentes de ensayos científicos, incluidos informes de laboratorio o ensayos de procesos, documentos expositivos, revisiones científicas y ensayos argumentativos. Los ensayos de ciencias también pueden variar en términos de tono; mientras que algunos pueden estar destinados a lectores generales, algunos para estudiantes y otros para profesionales en un campo científico.
Un informe de laboratorio es un tipo de ensayo que se usa con frecuencia en la educación básica en ciencias. Estos ensayos registran los procesos utilizados para realizar un experimento, así como las expectativas iniciales y las conclusiones finales sobre el experimento. Un informe de laboratorio generalmente comienza explicando la hipótesis del experimento, o lo que el escritor está tratando de descubrir con el experimento. Luego, el ensayo describirá el experimento en sí, cómo se realizó, qué materiales se usaron y qué datos brutos se obtuvieron en el proceso. Finalmente, el informe de laboratorio puede incluir una conclusión basada en un análisis de los datos sin procesar, que puede probar, refutar o probar parcialmente la hipótesis inicial.
Los ensayos de ciencias expositivas se utilizan para explicar un concepto científico. Por ejemplo, un tema para un ensayo expositivo podría ser «¿Cómo funciona la fotosíntesis?» El escritor luego explicaría qué es la fotosíntesis y cómo funciona en la naturaleza. Los ensayos expositivos ayudan a definir ideas científicas y se utilizan con frecuencia como herramientas de enseñanza. Se les puede pedir a los estudiantes que escriban ensayos de ciencias expositivos para determinar su conocimiento de un tema científico en particular.
Una revisión científica es similar a un ensayo expositivo, pero requiere que el escritor entienda la investigación científica, en lugar de un proceso científico en sí. Un artículo de revisión generalmente resume las principales teorías o investigaciones en un área particular de la ciencia que pueden no tener una respuesta definitiva. Por ejemplo, una pregunta que elude a la ciencia en el siglo XXI es cómo curar el cáncer. Una revisión científica sobre este tema podría resumir teorías, hipótesis y experimentos actuales que se realizan para determinar cómo curar el cáncer. El autor de una revisión científica no necesita sacar conclusiones sobre qué teoría es mejor o cuál es la respuesta final a la pregunta, simplemente necesita investigar y comprender la ciencia que se está explorando en el área.
Un ensayo argumentativo, que se utiliza en muchos campos diferentes de la redacción de ensayos, intenta probar un punto científico. Al igual que un informe de laboratorio, un ensayo argumentativo se basa en investigaciones y experimentos previos como evidencia. Sin embargo, a diferencia de un informe de laboratorio, un ensayo argumentativo comienza con una hipótesis que el resto del ensayo intentará probar, en lugar de permitir que los resultados del experimento alteren la hipótesis inicial. Los ensayos argumentativos a menudo se usan en campos científicos donde hay pocas respuestas simples, y pueden ser debatidos por otros científicos con diferentes puntos de vista.
El tono de los ensayos de ciencias a menudo depende de la audiencia prevista. Los ensayos científicos para el público en general generalmente contienen menos términos científicos y pueden incluir explicaciones cuidadosas de conceptos científicos básicos. Por el contrario, los ensayos de ciencias escritos por estudiantes universitarios de ciencias o científicos profesionales generalmente se escriben para una audiencia con una amplia educación científica, y pueden parecer tontos para el lector general. Los ensayos de ciencias escritos para estudiantes más jóvenes, como los libros de texto de la escuela primaria, pueden intentar explicar ideas científicas en términos muy básicos y amplios que puedan comprender los niños pequeños.