Los diferentes tipos de capacitación en desfibrilador externo automático (DEA) pueden clasificarse según la forma en que se imparten las instrucciones sobre el uso del dispositivo médico o según los diferentes tipos de capacitación en sí. La capacitación en DEA está disponible en línea, como un curso tradicional ofrecido por varias organizaciones, como parte de la capacitación en primeros auxilios y como parte de la capacitación cardiopulmonar (RCP) a nivel de proveedor de atención médica. Cuando se habla de los diversos tipos de entrenamiento de DEA, hay entrenamiento para usar el dispositivo médico para desfibrilar el corazón de un adulto y entrenamiento para la reanimación de niños. El entrenamiento puede llevarse a cabo con un DEA semiautomático, también conocido como desfibrilador de aviso de choque, o con una unidad completamente automática. También puede cubrir cómo mantener el dispositivo y cómo coordinar el uso del DEA con la RCP.
Entre las cosas aprendidas en cualquier tipo de capacitación de DEA competente se encuentran los pasos que se deben tomar para operar la unidad, como encenderla y, si es necesario, cambiarla para dar instrucciones en un idioma que el operador pueda entender. Los estudiantes también aprenden cómo colocar correctamente las almohadillas a un paciente, cómo presionar el botón de analizar y sobre la necesidad de asegurarse de que nadie toque al paciente durante el análisis. El entrenamiento de DEA con unidades completamente automáticas no requiere mucho trabajo por parte del operador después de que el dispositivo se conecta a la víctima. Las unidades semiautomáticas requieren que se presione un botón si se recomienda una descarga.
Los proveedores de atención médica, como los técnicos de emergencias médicas (EMT), siempre reciben una combinación de capacitación en RCP y DEA porque a menudo participan en la coordinación del uso de RCP y DEA de dos personas en el campo. Este tipo de capacitación se enfoca en la combinación de ambas intervenciones que salvan vidas para dar a la víctima las mejores oportunidades de reactivación. Por ejemplo, los estudiantes aprenden cuándo desfibrilar primero y cuándo comenzar primero la RCP. También aprenden sobre los ritmos no descargables, como la actividad eléctrica sin pulso (PEA) y la asistolia, momentos en que un DEA no sirve.
Se podría decir que la capacitación en DEA que reciben los proveedores de atención médica difiere de la capacitación que reciben los laicos debido a las reglas que los técnicos de emergencias médicas y los paramédicos que trabajan en el campo deben seguir con respecto a las decisiones sobre cuándo transportar a las víctimas al hospital o a un centro de atención especializada. Este tipo de entrenamiento de DEA también cubre contraindicaciones para el uso de estos desfibriladores. Hay momentos en que el dispositivo no debe usarse, como algunas situaciones que involucran traumas que han causado hemorragias potencialmente mortales y en casos de hipotermia.