El equipo de diatermia, a veces utilizado por médicos, quiroprácticos, dentistas y otros profesionales médicos, generalmente consiste en herramientas que pueden calentar los tejidos debajo de la piel. Esto puede ser en forma de equipo de radiofrecuencia, algunos de los cuales pueden ser acoplados dieléctricos o inductivos. Otros tipos de equipos de diatermia son los sistemas de microondas y ultrasónicos. También existen varios tipos de herramientas quirúrgicas basadas en el calentamiento de tejidos; los básicos incluyen típicamente sistemas de diatermia monopolar y bipolar.
El equipo de diatermia por radiofrecuencia puede ser dieléctrico, lo que generalmente implica dos electrodos metálicos colocados en lados opuestos o en el mismo lado del cuerpo. Una corriente eléctrica alterna fluye típicamente entre los dos y los tejidos se calientan porque las moléculas se mueven rápidamente para alinearse con el campo cambiante. Los controles de potencia se pueden utilizar para alterar la fuerza del campo eléctrico. A su vez, la intensidad del calentamiento normalmente se controla de esta manera.
El equipo de acoplamiento inductivo generalmente tiene una bobina magnética dentro de un aplicador. La intensidad de las corrientes magnéticas y los campos eléctricos pueden producir distintos niveles de calor en el cuerpo. Algunos médicos operan equipos de diatermia de radiofrecuencia en modo continuo, mientras que otros optan por pulsar la salida.
Algunas máquinas de diatermia utilizan energía de microondas para generar movimiento en las moléculas del cuerpo y producir calor. Estos dispositivos suelen tener un director para la energía de microondas, que también se puede integrar dentro de un aplicador. Por lo general, se aplican al área de tratamiento como el sistema de radiofrecuencia. Ambos sistemas pueden causar lesiones graves si el equipo de diatermia no se usa correctamente o si el paciente tiene un implante metálico, como un marcapasos o un implante coclear. Los equipos de protección, como circuitos aislados e interruptores automáticos, a menudo se conectan al sistema durante el funcionamiento.
Aparte de las aplicaciones terapéuticas, otras razones para la diatermia incluyen el corte y la coagulación de tejidos durante la cirugía. El equipo de diatermia monopolar generalmente aplica energía, desde 200 kilohercios hasta 6 megahercios, entre un electrodo neutro y uno activo desde el cual se aplica el calentamiento. Se utilizan diferentes formas de onda para cortar o coagular para producir el nivel apropiado de calor. La diatermia bipolar generalmente implica menos energía, y el calor generalmente se aplica a través de un tipo de fórceps que se usa en un área local, por lo que la energía no pasa directamente a través del cuerpo. El funcionamiento de varios tipos de equipos de diatermia a menudo está regulado por agencias regionales, por lo que la configuración y el uso son adecuados para la protección contra posibles quemaduras, incendios y explosiones.