El término cera china conlleva cierta ambigüedad. En la medicina tradicional china (MTC), hay varias hierbas y compuestos que usan el término. La cera de árbol chino, la cera de paso china, la fruta del ligustro de hoja de cera china y la calabaza de cera china se utilizan en la medicina tradicional china. Dado que en ocasiones estas hierbas pueden abreviarse simplemente como cera china, es importante estar seguro de cuál es el significado correcto.
La cera de árbol chino o cera de insectos es excretada por insectos y recolectada de los árboles. Tradicionalmente, se ha utilizado para tratar los parásitos internos y la ronquera. Algunos médicos creen que ayuda a reparar los huesos y a tratar el nerviosismo. La cera de árbol chino no se usa ampliamente, incluso en la medicina tradicional china, y no se ha utilizado mucho como remedio a base de hierbas fuera de China.
La cera china se puede usar para describir la cera china, una hierba también conocida como oreja de liebre o bupleurum. A diferencia de la cera de árbol chino, la cera china se utiliza en muchas fórmulas de la medicina tradicional china, especialmente en las que se utilizan para tratar la disfunción hepática. La hierba ha pasado bien a la medicina herbal japonesa, o Kampo, como ingrediente en fórmulas utilizadas para tratar los síntomas persistentes del resfriado y la gripe.
Debido a la postura científica de Japón sobre la herboristería tradicional, la cera pasante china ha sido objeto de intensas pruebas. Varios de esos estudios han encontrado que la hierba mejora la eficacia de muchas drogas sintéticas modernas. Por ejemplo, aunque la cera a través de la cera es un antiinflamatorio leve cuando se administra sola, realmente brilla cuando se administra junto con esteroides cortisona. Además de aumentar en gran medida su eficacia, también se ha demostrado que la hierba reduce el daño de los esteroides a la glándula suprarrenal.
Los practicantes de la medicina herbal tanto en Japón como en China probablemente no se sorprendieron por la revelación de la cera china como una hierba «auxiliar». Tanto el kampo como la medicina tradicional china han utilizado la hierba durante siglos junto con otras plantas para tratar afecciones que van desde la congestión leve hasta la malaria potencialmente mortal. Tradicionalmente, la hierba también se ha administrado a las mujeres para regular la menstruación y disminuir los síntomas del síndrome premenstrual.
El uso del ligustro chino de hoja de cera como fuente de hierbas medicinales aumenta aún más la ambigüedad que rodea al término. El fruto de esta planta se utiliza en muchas fórmulas para promover la juventud prolongada. A menudo, las fórmulas elaboradas con frutas de hojas de cera china se utilizan para oscurecer el cabello y aumentar el crecimiento del cabello en general. Las condiciones asociadas con el envejecimiento, como la artritis y los dolores musculares generales en la espalda y las rodillas, también se tratan con la hierba.
La calabaza de cera china se incorpora a la medicina tradicional china como alimento curativo. Cuando se come, se dice que la calabaza reduce la flema y elimina las toxinas del cuerpo. También se cree que la calabaza puede actuar como un diurético suave. Como tal, puede ayudar a mejorar la función del tracto urinario al aumentar la micción y estimular los riñones y la vejiga.