Los médicos recetan regularmente medicamentos antiplaquetarios a pacientes con estrechamiento de las arterias carótidas o después de una cirugía para corregir una obstrucción o a través del tronco. Este medicamento a menudo se prescribe junto con la recomendación de tomar una dosis diaria de aspirina, un tratamiento conocido como terapia antiplaquetaria dual. Aunque se sabe que los episodios de sangrado debido a la capacidad de coagulación comprometida ocurren en una pequeña cantidad de pacientes que se someten a este régimen, los científicos han demostrado su eficacia para prevenir la acumulación de placa adicional, que podría resultar en un accidente cerebrovascular.
El principal riesgo para los pacientes con uno o más trombos, conocido como estenosis carotídea, es el accidente cerebrovascular. Esto puede ocurrir cuando el flujo sanguíneo al cerebro se ve gravemente comprometido. Para abordar estos bloqueos, los médicos a menudo recurren a una terapia antiplaquetaria dual. Esto implica dosis diarias de aspirina, un anticoagulante y anticoagulante conocido, así como un medicamento anticoagulante recetado. Estos inhibidores pueden ser medicamentos de difosfato de adenosina como Plavix® o Effient®, glicoproteínas como ReoPro® o Aggrastat®, o un medicamento de liberación prolongada llamado dipiridamol.
Muchos pacientes que se someten a un tratamiento antiagregante plaquetario doble lo hacen en respuesta a un accidente cerebrovascular mayor, un ataque isquémico transitorio o un mini accidente cerebrovascular. Tomar aspirina sola evitará uno de cada cinco accidentes cerebrovasculares posteriores. Un estudio de 2006 publicado en Circulation, la revista de la American Heart Association, mostró que el uso de la terapia antiplaquetaria dual resultó en muchos menos accidentes cerebrovasculares recurrentes que con la aspirina sola. El Instituto de Investigación Clínica de la Universidad de Harvard inició un estudio en 2009 para determinar la duración más eficaz de la terapia.
Algunos riesgos parecen ser inherentes a este tipo de tratamiento antiplaquetario. Según un informe de noviembre de 2010 en Archives of Internal Medicine, aproximadamente uno de cada 815 pacientes a los que se les recetó el fármaco antiplaquetario clopidogrel, o Plavix®, fueron tratados en una sala de emergencias por sangrado incontrolado, como hemorragia nasal. Sin embargo, por el contrario, el fármaco anticoagulante warfarina provoca aproximadamente una visita a la sala de emergencias por cada 274 pacientes.
La terapia antiplaquetaria dual se puede realizar de forma proactiva para prevenir accidentes cerebrovasculares o en respuesta a un episodio. Si un trombo es particularmente preocupante para un médico, pueden ser necesarios procedimientos invasivos. Esto podría incluir un stent carotídeo para reparar la arteria obstruida u otra cirugía llamada endarterectomía, que es un intento de eliminar la placa problemática de inmediato. La terapia antiplaquetaria dual también se recomienda regularmente después de estos tratamientos invasivos, en un intento de mantener la estenosis carotídea al mínimo.