Un electrocardiograma (ECG) es una prueba que verifica los impulsos eléctricos del corazón. Una máquina de ECG no es un instrumento, sino varios equipos que trabajan juntos para detectar y registrar la actividad del corazón. La máquina lee los impulsos cardíacos y los traduce a un diagrama de estilo gráfico en tiras de papel especialmente diseñadas.
El equipo de ECG incluye un conjunto de cables conductores. La mayoría de las máquinas utilizan 10 o 12 derivaciones. Los cables se ven como alambres recubiertos de plástico con pequeños discos de metal al final de cada uno. Los discos están diseñados para captar los impulsos eléctricos del corazón. Cada disco tiene un cable adherido a un lado, y el otro lado es plano y está listo para aceptar una pasta pegajosa que adherirá el disco al cuerpo cuando se aplique.
La mayoría de los equipos de ECG incluyen un teclado de escritura que permite a los proveedores de atención médica escribir el nombre del paciente y otros datos que luego se imprimirán en la tira reactiva. El equipo de ECG suele ser portátil y está montado en un soporte sobre ruedas para que se pueda trasladar fácilmente a diferentes salas de examen según sea necesario. La máquina principal también tiene una alarma instalada para alertar al proveedor de la prueba sobre problemas de prueba, como un cable que no está conectado correctamente al cuerpo del paciente.
El papel de tiras reactivas es otra herramienta que se utiliza en los equipos de ECG. El papel de la tira reactiva está diseñado en ancho para encajar perfectamente en la máquina principal. A medida que se realiza la prueba de ECG, la máquina transmite los datos de frecuencia cardíaca al papel con líneas de tinta onduladas. El fondo de la tira de papel de prueba suele ser de color rosa, azul o verde para ilustrar más fácilmente los picos y valles de los diagramas de impulsos eléctricos. A medida que se registran los impulsos, la tira de papel se empuja a través de la máquina y produce un diagrama largo y estrecho de la actividad del corazón.
El equipo de ECG adicional no es parte de la máquina de ECG real, pero es necesario para una prueba. Se utiliza una mesa o silla de exploración para que el paciente permanezca quieto durante el proceso de prueba, que normalmente dura menos de un minuto. En algunos casos, una máquina de ECG está constantemente conectada a un paciente para monitorear continuamente la frecuencia cardíaca, en cuyo caso, la mayoría de los pacientes se acuestan en una cama. El adhesivo en barra se usa típicamente para unir los discos de electrodos a la piel del paciente. A menudo, se usa alcohol isopropílico para eliminar la sustancia pegajosa de la piel una vez que se completa la prueba y se retiran los electrodos.