La apendicitis crónica es una afección poco común que implica una inflamación prolongada del apéndice, que es un pequeño trozo de tejido que se encuentra en la parte inferior del intestino grueso. La apendicitis aguda generalmente produce síntomas graves y, por lo general, es necesaria una cirugía inmediata para extirpar el apéndice. Es posible que la forma crónica de la enfermedad no requiera cirugía, aunque algunos médicos optan por extirpar el apéndice en casos de apendicitis crónica porque el apéndice no es necesario para ninguna función corporal importante. La apendicitis puede hacer que el apéndice se hinche hasta el punto de estallar, lo que vacía líquidos en el abdomen que pueden provocar una infección grave.
Los síntomas de la apendicitis crónica son muy similares a los síntomas de la apendicitis aguda, pero por lo general duran más y no son tan graves. El dolor abdominal es el síntoma más común y generalmente comienza alrededor del área del ombligo y se irradia hacia el lado derecho del abdomen. El dolor suele empeorar al levantar objetos pesados o al realizar movimientos bruscos. La sensibilidad al tacto es otro síntoma común, y los pacientes con apendicitis crónica también pueden experimentar náuseas leves e hinchazón abdominal.
Los síntomas de la apendicitis son los mismos que los de otros problemas y dolencias abdominales, por lo que los médicos a menudo deben realizar varias pruebas para diagnosticar la afección. Si se descarta una apendicitis aguda y grave, el médico suele realizar un examen manual del abdomen para comprobar si hay hinchazón y sensibilidad cerca del apéndice. En algunos casos, se necesitan estudios de imágenes, como ecografías, para detectar la inflamación. Se pueden solicitar análisis de sangre y orina para detectar infecciones subyacentes que pueden ser responsables de la inflamación crónica del apéndice.
En algunos casos, la apendicitis crónica se puede tratar con antibióticos que alivian la inflamación y la infección. Muchos pacientes diagnosticados con la afección pueden necesitar antibióticos de forma regular, pero la hinchazón suele reaparecer. A los pacientes que por lo demás están sanos y pueden someterse a una cirugía sin riesgos importantes, como reacciones alérgicas a la anestesia o sangrado anormalmente abundante, se les pueden extirpar los apéndices para evitar que la afección vuelva a aparecer.
Durante una apendicectomía, un cirujano hace una incisión larga en el abdomen o varias incisiones pequeñas para ingresar al abdomen con un laparoscopio, un pequeño instrumento con una luz y una cámara en el extremo. La cirugía laparoscópica permite que el paciente se cure más rápido y, a menudo, es adecuada para pacientes con apendicitis crónica porque el apéndice no se ha roto. Una vez que se ha eliminado el apéndice, el paciente debe descansar durante varios días y evitar actividades extenuantes que podrían hacer que la incisión se abra.