El equipo de moldeo por inyección, también llamado prensas de inyección, inyecta plásticos fundidos en un molde y luego enfría el plástico y extrae las piezas recién hechas. El equipo en sí se identifica a menudo como perteneciente a uno o más tipos diferentes. Los tipos de equipos de moldeo por inyección incluyen prensas verticales y horizontales, prensas de cilindros de inyección y de tornillo de inyección, prensas hidráulicas y eléctricas, y otras prensas clasificadas por la cantidad de presión que pueden aplicar a los moldes. También hay sistemas de moldeo de canal frío y caliente que se utilizan con equipos de moldeo por inyección.
A veces, el equipo de moldeo por inyección se identifica como horizontal o vertical. Esto identifica la forma en que la prensa de inyección sostiene el molde en la máquina. Para una aplicación determinada, esto puede ser un factor crítico para un fabricante. Si las piezas que se producen son grandes, es posible que se necesite gravedad para ayudar a extraer la pieza de la máquina. Si las piezas son pequeñas, es posible que sea necesario extraerlas horizontalmente sobre una mesa u otro dispositivo para promover la fabricación de las piezas.
La forma en que se inyecta el plástico fundido en el molde también puede identificar el tipo de equipo de moldeo. Algunos tipos usan un cilindro que recoge el plástico fundido en una cámara, luego empuja un pistón hacia abajo en la cámara para crear la presión necesaria para inyectar el plástico en el molde. El otro sistema implica un barril largo y calentado que contiene un tornillo. El plástico se introduce en un extremo y se empuja hacia abajo por el cañón mediante el tornillo que derrite el plástico a medida que avanza. La presión necesaria para inyectar el plástico en el molde no es creada por un cilindro, sino por la presión creada por el tornillo.
Algunos equipos de moldeo por inyección se identifican por la forma en que se crea la presión necesaria para mantener juntas las diferentes partes del molde. En los sistemas hidráulicos, una serie de cilindros hidráulicos mueve las piezas del molde y crea la presión para mantenerlas estables mientras se inyecta el plástico. En otros tipos de equipos de moldeo por inyección, los moldes se mueven y se mantienen unidos por una serie de motores eléctricos. Los sistemas de moldes de presión más alta tienden a usar sistemas hidráulicos y los sistemas de presión más baja tienden a usar eléctricos; Sin embargo, existe una amplia zona de superposición donde cualquiera de los dos puede ser adecuado para una aplicación determinada.
Los moldes utilizados en el moldeo por inyección pueden ser de dos tipos generales: canales calientes o canales fríos. Los corredores son los pasajes en el molde por los que viaja el plástico fundido para llegar a las distintas cámaras que necesita llenar para crear la pieza. Si el equipo de moldeo enfría estos canales, se denomina sistema de canal frío. Si los canales se calientan, el equipo se denomina sistema de canal caliente.
Al definir el equipo de moldeo por inyección por tipo en la industria del plástico, la característica principal necesaria para una aplicación determinada tiende a determinar cómo se hace referencia a la máquina. Aquellos que usan sistemas de canal caliente a menudo dirán que usan una máquina de moldeo por inyección de canal caliente a pesar de que también es horizontal y eléctrica. Aquellos que fabrican piezas de plástico grandes pueden referirse a sus máquinas como verticales, aunque también tienen sistemas hidráulicos y de canal caliente. Como hay muchos tipos de equipos de moldeo por inyección, cada equipo es en realidad uno de muchos tipos diferentes y puede ser único, dependiendo de la combinación de sistemas que posea.