Un cuchillo de uso general es una herramienta económica que se fabrica al encerrar una hoja de afeitar en un mango que proporciona un agarre manual. Los cuchillos utilitarios se utilizan en una amplia variedad de industrias, desde el diseño gráfico hasta la construcción, y pueden ser herramientas muy útiles para tener en casa o en la tienda. La mayoría de las ferreterías tienen cuchillos para uso general y también se pueden pedir a los fabricantes.
El diseño básico de la navaja para uso general consta de dos partes: una hoja reemplazable y un mango resistente. La hoja está diseñada para ser reemplazada siempre que comience a desafilarse, mientras que el mango se puede usar durante años. Muchos cuchillos de uso general están hechos con hojas de doble punta para que la hoja se pueda voltear y usar de nuevo. El alojamiento de la hoja también puede incluir un espacio de almacenamiento para varias hojas adicionales para mayor comodidad.
En una versión del diseño, la hoja está bloqueada en su lugar con un mecanismo de trinquete que permite al usuario mover la hoja hacia adelante y hacia atrás. La hoja puede retraerse completamente para seguridad y almacenamiento, o extenderse para tareas específicas. La capacidad de controlar la longitud de la hoja le da al operador más precisión; por ejemplo, la hoja puede mantenerse corta para abrir una caja sin dañar el contenido, o alargarse para cortar algo ancho.
En otra variación, la hoja se fabrica en segmentos. Una cuchilla desprendible o segmentada está diseñada para que el usuario pueda simplemente romper la punta de la cuchilla cuando comienza a desafilarse. Con el tiempo, se utilizarán todos los segmentos y será necesario instalar una nueva hoja. Las hojas segmentadas también están equipadas con mecanismos de trinquete para que la cuchilla se pueda sacar de la carcasa para exponer nuevos segmentos.
Un cuchillo de uso general de hoja fija está hecho con una hoja de afeitar que está anclada en su lugar. Los cuchillos de hoja fija se utilizan a menudo para manualidades y tareas que requieren un alto nivel de control, y las hojas pueden ser bastante pequeñas, con diferentes anchos disponibles. La hoja se puede cambiar o intercambiar por otra desatornillando la carcasa para permitir que la hoja se deslice hacia afuera.
X-Acto y Stanley son dos marcas populares de cuchillos para uso general, y algunas personas se refieren a estas herramientas útiles como cuchillos para alfombras o tapetes. «Cortador de cajas» es otro término común que se utiliza en referencia a los cuchillos de uso general. Al igual que otras herramientas afiladas, una navaja multiusos puede ser peligrosa en las manos equivocadas y estas hojas deben almacenarse de manera responsable.