Hay m?s de 40,000 especies diferentes de ara?as que han sido identificadas por taxonomistas y especialistas en ara?as, llamados aracn?logos. Estos se dividen en dos categor?as principales: mesotelias y opistotelas. Estos dos subordenes se diferencian principalmente por su abdomen.
Las ara?as mesotelias tienen placas segmentadas y ganglios en el abdomen y cuatro pares de hileras. Las ara?as Opisthothelae no tienen placas segmentadas o ganglios en el abdomen, y tienen uno, dos o tres pares de hileras. La gran mayor?a de las ara?as caen en la segunda categor?a, con solo alrededor de 87 especies que caen en la primera categor?a.
Todas las ara?as son artr?podos, lo que significa que son invertebrados con exoesqueletos, cuerpos segmentados y ap?ndices articulados. Las especies de ara?as se encuentran en todos los continentes, excepto en la Ant?rtida, y en todos los h?bitats naturales, excepto en el mar o el aire. Comprenden el orden m?s grande de ar?cnidos y son los s?ptimos m?s diversos entre los organismos.
Casi todas las especies de ara?as conocidas son depredadores, aunque algunas pueden obtener hasta un 90% o m?s de sus alimentos de las plantas, lo que las convierte en especies vegetarianas. La mayor?a se alimenta de insectos, pero algunos persiguen presas m?s grandes como p?jaros y lagartos. Todos tienen colmillos que pueden inyectar veneno, pero solo unas pocas especies de ara?as tienen veneno que es potencialmente da?ino para los humanos. Si bien el ciclo de vida promedio de una ara?a es de solo dos a?os, se sabe que algunas especies de ara?as como las tar?ntulas viven en cautiverio hasta por 25 a?os.
La mayor?a de las especies de ara?as viven y trabajan de manera independiente, pero se sabe que algunas demuestran caracter?sticas sociales similares, pero no tan complejas como las de los insectos. Una especie de la familia Theridiidae forma colonias de hasta 50,000 ara?as. Algunos cooperan solo para proteger huevos y ara?as j?venes, pero otros unen fuerzas para cazar y capturar presas tambi?n.
La red de una ara?a es su m?todo m?s conocido para capturar presas, y las caracter?sticas de las redes var?an mucho. Desafortunadamente, no hay relaci?n con el tipo de tela tejida por una especie de ara?a y su clasificaci?n en el reino animal. A pesar de esto, las ara?as se pueden agrupar en hiladores web de orbe y hiladores web no orb. Las redes de orbes tienen un patr?n distintivo con l?neas rectas que se extienden desde el centro como radios en una rueda y l?neas de bandas radiales que conectan los radios. Las redes que no son orbes no siguen un patr?n distinto y a menudo se llaman telara?as.
Las m?s de 40,000 especies de ara?as se han dividido en m?s de cien familias diferentes seg?n los taxonomistas modernos, pero eso no ha simplificado lo suficiente para algunos cient?ficos. Desde 1900 ha habido 20 o m?s propuestas para clasificar las ara?as de diferentes maneras. Adem?s, hay investigaciones en curso sobre el tema, as? como confusi?n y controversia cient?fica.