Hay más de 50,000 especies conocidas de arañas, pero las arañas más mortales del mundo son pocas. Todas las arañas pueden morder e inyectar veneno, pero sus colmillos son los más adecuados para morder y aturdir insectos. Cuando las arañas muerden a los humanos, no siempre inyectan veneno, y la mayoría de las picaduras no causan reacciones peligrosas.
Cuando se trata de muertes humanas, solo unos pocos arácnidos pueden clasificarse como las arañas más mortales del mundo. Se sabe que las mordeduras de la viuda negra, la reclusa parda y las arañas errantes brasileñas matan a un niño pequeño o un adulto frágil de vez en cuando, pero la muerte por picadura de araña no es muy común fuera de las áreas de la selva profunda. Un retraso en la atención médica suele inclinar la balanza en caso de una picadura de araña mortal. Antivenin, cuando está disponible, puede ser bastante efectivo.
Identificar las arañas venenosas puede ser difícil, pero cada una tiene sus propias características particulares. Quizás la más familiar es la viuda negra, un arácnido nativo de América del Norte. Son muy pequeños, con una longitud de media pulgada a una pulgada (1.27 a 2.54 cm), incluidas las patas. Las viudas negras son completamente negras, excepto por un gran diseño de reloj de arena rojo o naranja en la parte inferior del abdomen. El truco es voltear la araña para inspeccionar su barriga. Las picaduras de viuda negra rara vez son venenosas, pero los síntomas de una picadura de veneno incluyen calambres musculares y dolor en el sitio de la herida.
Otra araña venenosa de América del Norte se conoce como la reclusa parda, a veces llamada araña violín. Por lo general, es marrón o marrón claro con una marca que se parece a un violín ligeramente visible a lo largo de su parte posterior. Con menos de una pulgada (2,54 cm) de longitud, la reclusa marrón a menudo se esconde en pilas de madera y rincones tranquilos de un sótano o garaje. Las mordeduras son raras, y la necrosis de la herida es aún más rara. Un número muy pequeño de personas puede tener una reacción sistémica a una picadura de reclusa parda. Las muertes suelen ser niños pequeños o personas con sistemas inmunes débiles.
Las arañas más mortales del mundo para los humanos son las arañas errantes brasileñas, también conocidas como arañas de plátano. Más personas en el mundo mueren por su veneno que cualquier otra araña venenosa en el mundo. La araña errante brasileña es nativa de las selvas de América del Sur y Central, y tiene una tendencia a deambular en áreas pobladas, de ahí su nombre. Las arañas de plátano venenosas crecen bastante grandes, con un tramo de pata que alcanza de cuatro a cinco pulgadas (10.16 a 12.7 cm). Cuando es atacada, la araña se levantará sobre sus patas traseras y se balanceará hacia adelante y hacia atrás en una postura agresiva.
A menudo se piensa que las tarántulas son una de las arañas más mortales del mundo, pero eso es simplemente un mito. Las arañas tarántula pueden crecer hasta un tamaño enorme, con tramos de pierna que oscilan entre 3 y 12 pulgadas (7,62 y 30,48 cm). También son bastante gordos y peludos, dando a la tarántula una apariencia temible; sin embargo, las tarántulas son relativamente dóciles y rara vez muerden. Aunque ningún ser humano ha muerto nunca directamente del veneno de la tarántula, una herida por mordedura puede infectarse si no se trata adecuadamente.
Por último, el humilde insecto conocido como patas largas de papá definitivamente no es una de las arañas más mortales del mundo. Ni siquiera es realmente una araña. Las piernas largas de papá tienen un conjunto de pequeños colmillos que no pueden morder la piel humana. Tienen garras en el extremo de las piernas que pueden pellizcar, pero las piernas largas de papá se consideran completamente inofensivas.