Las arañas saltarinas son miembros de la familia de las arañas Salticidae, que contiene alrededor de 5,000 especies de arañas, aproximadamente el 7% del número total de especies de arañas en el mundo. Esta gran familia de arañas es increíblemente diversa, con representantes en todo el mundo. Como sugeriría el nombre común “araña saltadora”, las arañas saltarinas son más notables por su habilidad para saltar. Algunas arañas son capaces de saltar hasta 40 veces la longitud de su cuerpo, confiando en una estructura interna muy compleja.
La mayor parte de las especies de arañas saltarinas se encuentran en los bosques tropicales, pero estas arañas también aparecen en bosques templados, desiertos, tierras bajas arbustivas y montañas. De hecho, se recolectó una especie de araña saltadora de las laderas del Monte Everest, lo que demuestra la increíble variedad de esta resistente familia de arañas.
Se pueden usar dos características para distinguir las arañas saltarinas. El primero es el salto, con arañas saltarinas que se anclan con seda antes de saltar para poder volver a gatear e intentar de nuevo, si es necesario. El segundo es la increíble vista de las arañas saltarinas. Estas arañas tienen ocho ojos, incluidos cuatro colocados hacia adelante en la cara, que usan estos ojos para una visión estereoscópica refinada que les permite detectar presas. Muchas arañas saltarinas también tienen caras planas para acomodar sus hileras de ojos.
Muchas arañas saltarinas son muy curiosas e interactúan con organismos que son muchas veces más grandes. Su excelente visión también ha dado lugar a elaborados rituales visuales de cortejo que incluyen bailes y exhibiciones. Algunas especies son capaces de deslizarse, logrando un modo de tránsito casi como el vuelo, y otras han evolucionado para imitar la forma de su presa, con varias especies de arañas saltarinas que se parecen mucho a las hormigas. Muchos son de colores brillantes, con marcas visuales diseñadas para atraer o advertir a otras arañas saltarinas.
Las arañas saltarinas generalmente construyen sacos de huevos después del apareamiento, y algunas hembras protegen sus sacos de huevos hasta que eclosionan. También se sabe que algunas especies construyen estructuras protectoras a partir de su seda en entornos hostiles.
Si bien muchas arañas saltarinas llevan veneno que usan para atacar a sus presas, este veneno generalmente no es dañino para los organismos grandes. La mayoría se alimenta de insectos, y algunos complementan sus dietas con polen y néctar. Las arañas saltarinas en el jardín o en el hogar pueden ser bastante beneficiosas, ya que las arañas consumirán plagas de insectos. Debido a que estas arañas no construyen telarañas, también hacen mucho menos desastre que otros arácnidos beneficiosos.