El pez sapo, también conocido por el nombre científico Antennariidae, es una familia de rape que se encuentra en los océanos tropicales y subtropicales de todo el mundo. Son conocidos por sus características visuales llamativas y reciben su nombre por su aspecto achaparrado, anfibio, así como sus principales medios de locomoción, utilizando sus aletas pectorales para “caminar” a lo largo del fondo del mar. Con una variedad de técnicas de camuflaje y una columna especialmente adaptada que se asemeja a un señuelo en una caña de pescar, estos peces son depredadores de emboscada altamente efectivos. Se pueden encontrar en algunos acuarios caseros, pero son difíciles de cuidar y pueden comer compañeros de acuario.
La familia Antennariidae está compuesta por unas 50 especies que varían ampliamente en tamaño y apariencia. Incluso los miembros de la misma especie pueden parecer bastante diferentes, y las variaciones de color entre la misma variedad de pez sapo una vez llevaron a los científicos a creer erróneamente que había más de 160 especies en la familia. Pueden variar en tamaño desde un poco más de una pulgada (aproximadamente 4,3 cm) a 15 pulgadas (aproximadamente 38 cm), aunque la mayoría de las especies están hacia el extremo más pequeño de ese rango. Los miembros de la familia Antennariidae se pueden encontrar en mares tropicales de todo el mundo, principalmente en arrecifes de coral o áreas costeras con aguas poco profundas.
La mayoría de las especies de la familia tienen patrones de camuflaje altamente especializados que se parecen mucho a partes de sus hábitats. Por ejemplo, el pez sapo sargazo, científicamente llamado Histrio histrio, tiene apéndices carnosos que lo ayudan a mezclarse con las algas sargazo. Los peces individuales también pueden cambiar de color con el tiempo, lo que hace que estos tipos de peces sean extremadamente difíciles de identificar. Al igual que otros tipos de rape, el pez sapo usa su primera espina dorsal, que se remata con un señuelo especial llamado esca, para atraer presas.
En muchos sentidos, el pez sapo se parece más a sus homónimos anfibios que sus criaturas marinas. Tienen cuerpos cortos y rechonchos con aletas pectorales que podrían confundirse fácilmente con patas. Aunque algunas especies pueden nadar o disparar chorros de agua de sus bocas o branquias, la forma más común de locomoción es usar las aletas pectorales en forma de pata para arrastrarse a lo largo del fondo del mar. Para los espectadores, el pez parece caminar con un andar muy parecido a una rana.
Todas las especies de la familia Antennariidae son carnívoras, se alimentan principalmente de peces pequeños y ocasionalmente de camarones o cangrejos. Se mantienen perfectamente quietos y utilizan su camuflaje especializado y escapes, que pueden parecer gusanos o pequeños crustáceos, para atraer presas. Una vez que la víctima está dentro del alcance, el pez sapo expande su boca y ataca a una velocidad increíble, tragándose a su presa entera. Es uno de los ataques más rápidos de cualquier pez, y puede tomar tan solo seis milésimas de segundo.
Algunas especies de pez sapo son buscadas como mascotas, pero sus hábitos alimenticios pueden dificultar su mantenimiento. En general, deben mantenerse aislados, ya que no tienen reparos en devorar a sus compañeros de tanque, incluso a otros miembros de la misma especie. Por el contrario, algunas especies están camufladas tan bien que otros peces pueden confundirlas con corales o algas marinas, y ocasionalmente pueden morder los apéndices del pez sapo en busca de alimento.