El pez sapo, tambi?n conocido por el nombre cient?fico Antennariidae, es una familia de rape que se encuentra en los oc?anos tropicales y subtropicales de todo el mundo. Son conocidos por sus caracter?sticas visuales llamativas y reciben su nombre por su aspecto achaparrado, anfibio, as? como sus principales medios de locomoci?n, utilizando sus aletas pectorales para «caminar» a lo largo del fondo del mar. Con una variedad de t?cnicas de camuflaje y una columna especialmente adaptada que se asemeja a un se?uelo en una ca?a de pescar, estos peces son depredadores de emboscada altamente efectivos. Se pueden encontrar en algunos acuarios caseros, pero son dif?ciles de cuidar y pueden comer compa?eros de acuario.
La familia Antennariidae est? compuesta por unas 50 especies que var?an ampliamente en tama?o y apariencia. Incluso los miembros de la misma especie pueden parecer bastante diferentes, y las variaciones de color entre la misma variedad de pez sapo una vez llevaron a los cient?ficos a creer err?neamente que hab?a m?s de 160 especies en la familia. Pueden variar en tama?o desde un poco m?s de una pulgada (aproximadamente 4,3 cm) a 15 pulgadas (aproximadamente 38 cm), aunque la mayor?a de las especies est?n hacia el extremo m?s peque?o de ese rango. Los miembros de la familia Antennariidae se pueden encontrar en mares tropicales de todo el mundo, principalmente en arrecifes de coral o ?reas costeras con aguas poco profundas.
La mayor?a de las especies de la familia tienen patrones de camuflaje altamente especializados que se parecen mucho a partes de sus h?bitats. Por ejemplo, el pez sapo sargazo, cient?ficamente llamado Histrio histrio, tiene ap?ndices carnosos que lo ayudan a mezclarse con las algas sargazo. Los peces individuales tambi?n pueden cambiar de color con el tiempo, lo que hace que estos tipos de peces sean extremadamente dif?ciles de identificar. Al igual que otros tipos de rape, el pez sapo usa su primera espina dorsal, que se remata con un se?uelo especial llamado esca, para atraer presas.
En muchos sentidos, el pez sapo se parece m?s a sus hom?nimos anfibios que sus criaturas marinas. Tienen cuerpos cortos y rechonchos con aletas pectorales que podr?an confundirse f?cilmente con patas. Aunque algunas especies pueden nadar o disparar chorros de agua de sus bocas o branquias, la forma m?s com?n de locomoci?n es usar las aletas pectorales en forma de pata para arrastrarse a lo largo del fondo del mar. Para los espectadores, el pez parece caminar con un andar muy parecido a una rana.
Todas las especies de la familia Antennariidae son carn?voras, se alimentan principalmente de peces peque?os y ocasionalmente de camarones o cangrejos. Se mantienen perfectamente quietos y utilizan su camuflaje especializado y escapes, que pueden parecer gusanos o peque?os crust?ceos, para atraer presas. Una vez que la v?ctima est? dentro del alcance, el pez sapo expande su boca y ataca a una velocidad incre?ble, trag?ndose a su presa entera. Es uno de los ataques m?s r?pidos de cualquier pez, y puede tomar tan solo seis mil?simas de segundo.
Algunas especies de pez sapo son buscadas como mascotas, pero sus h?bitos alimenticios pueden dificultar su mantenimiento. En general, deben mantenerse aislados, ya que no tienen reparos en devorar a sus compa?eros de tanque, incluso a otros miembros de la misma especie. Por el contrario, algunas especies est?n camufladas tan bien que otros peces pueden confundirlas con corales o algas marinas, y ocasionalmente pueden morder los ap?ndices del pez sapo en busca de alimento.