Los goteos intravenosos ayudan a los profesionales médicos a administrar medicamentos y otros líquidos importantes en el cuerpo del paciente. Por lo general, los dispositivos se insertan en las venas, de ahí el nombre de terapia intravenosa o terapia intravenosa. Los goteos intravenosos vienen en dos variedades principales: central y periférico. Los métodos de distribución de los goteos intravenosos incluyen bombas de infusión, agujas y catéteres.
Las clasificaciones generales de las líneas de goteo intravenoso consisten en líneas intravenosas centrales o líneas intravenosas periféricas. El primer tipo inyecta líquidos por vía intravenosa en venas grandes, como las que se encuentran en el pecho o el estómago, mientras que las líneas periféricas se introducen en arterias más pequeñas como las que se encuentran a lo largo de la superficie de la piel. Las líneas principales se utilizan generalmente cuando las sustancias deben llegar al corazón rápidamente, cuando se deben administrar varias sustancias o cuando las sustancias se consideran demasiado duras para las venas menores. Las líneas periféricas, por otro lado, son generalmente más fáciles de implementar y conllevan un menor riesgo de infección o sangrado.
Los tipos de conexiones intravenosas por goteo y venas también varían. Las agujas hipodérmicas representan un tipo común de objeto para ayudar a crear goteos intravenosos. Estas agujas son largas, estrechas y huecas, y generalmente se insertan en el brazo. Pueden estar conectados a una jeringa que contenga la solución intravenosa real. Las agujas también pueden adherirse a tubos que a su vez se conectan a una máquina de goteo intravenoso.
Los tubos de goteo intravenoso se denominan típicamente catéteres. Pueden fijarse a una vena principal y recorrer el cuerpo hasta llegar a una de las venas primarias del corazón. Por el contrario, cuando el goteo está conectado a una línea Hickman, el catéter pasa justo debajo de la piel. Un tipo que se utiliza con frecuencia en los hospitales es la cánula periférica, en la que se fija un catéter de plástico flexible a una pieza de metal que se desecha una vez que se ha insertado el tubo.
Los médicos también pueden colocar ocasionalmente un sistema de almacenamiento de medicamentos en miniatura dentro de la piel. Este pequeño sistema se conecta a una vía intravenosa. Luego, el medicamento se bombea al sistema a través de una aguja.
Para la mayoría de los goteos, sin embargo, se utilizan bombas de infusión externas como dispositivos de almacenamiento de fluidos. Estos recipientes desinfectados, generalmente bolsas, liberan líquido en gotas singulares. También contienen tubos y abrazaderas para regular el flujo. En algunos casos, un dispositivo llamado infusor rápido da vueltas y aprieta el recipiente para aumentar la velocidad de flujo de la sustancia intravenosa. Sin embargo, algunas afecciones requieren que los goteos intravenosos solo administren medicación en intervalos de tiempo específicos. Los sistemas que utilizan esta forma de administración se conocen como goteo intravenoso de infusión intermitente.