Los gráficos web incluyen imágenes estáticas y gráficos web animados. Estos gráficos pueden consistir en botones web utilizados en menús, imágenes de fondo en sitios web, presentaciones de diapositivas web e imágenes individuales que se muestran en una página. Algunos formatos comunes para gráficos web incluyen archivos de Joint Photographic Experts Group (JPEG), archivos de gráficos de red portátiles (PNG), archivos de formato de archivo de imagen etiquetada (TIFF), archivos de imagen de mapa de bits (BMP) y archivos de formato de intercambio de gráficos (GIF). El tipo de formato gráfico utilizado está determinado por el uso previsto del gráfico específico.
Uno de los formatos estáticos más populares para gráficos web es JPEG. Este formato admite la compresión que ayuda a que los gráficos se carguen más rápido en una conexión a Internet más lenta. Sin embargo, el formato JPEG tiene un inconveniente porque las imágenes pierden parte de su calidad durante el proceso de compresión. Sin embargo, los archivos JPEG también pueden utilizar una menor cantidad de compresión si se desea una calidad de imagen superior.
Otro formato que admite la compresión es PNG. Este formato de archivo permite que las imágenes tengan fondos transparentes, pero es posible que algunos navegadores no admitan el tipo de archivo PNG. PNG tiene las ventajas de que estas imágenes son más nítidas y tienen más profundidad de color que algunos de los otros formatos de imagen. Por otro lado, algunos diseñadores web todavía se muestran reacios a usar PNG debido a los posibles problemas de compatibilidad con navegadores más antiguos.
Si se desea un gráfico web animado, el formato GIF es una buena opción. Los GIF animados utilizan varias variaciones de una imagen estática para crear un efecto de movimiento. Sin embargo, las imágenes GIF no tienen que estar animadas y se pueden usar para gráficos web estáticos compactos debido al tamaño de archivo más pequeño. Los usos comunes de las imágenes GIF estáticas incluyen botones web y fondos de sitios web, aunque los formatos JPEG y PNG también se usan comúnmente. Una desventaja de los GIF es que están limitados a 256 colores posibles, lo que puede ser un problema si una imagen necesita tener una profundidad de color excelente.
Las imágenes TIFF son un formato de imagen de mayor calidad que generalmente se usa para gráficos que se imprimen. No se utilizan con frecuencia en la web debido a su gran tamaño de archivo y sus capacidades limitadas de compresión. Los usos comunes de las imágenes TIFF incluyen imágenes que se capturan desde un escáner de imágenes o documentos y se utilizan para imprimir un boletín, póster o diseño de revista.
Las imágenes BMP son más comunes que las imágenes TIFF, pero también tienen problemas con el tamaño del archivo. Son imágenes sin comprimir que no sufren pérdida de calidad. Como resultado, las BMP son útiles cuando un diseñador web desea colocar imágenes de alta calidad en un sitio, pero no desea los largos tiempos de descarga asociados con los archivos TIFF.